- Рассказала, - честно ответила ей, - Но все-таки я хочу познакомиться с тобой лично, а не по чужим словам.
Девочка кивнула и, приподняв кончиками пальцев подол длинного светлого платья, присела в шуточном реверансе:
- Мисс Эмили Гамильтон, к вашим услугам. Мне двенадцать лет и я живу в Гленмаре.
- Очень приятно познакомиться, мисс Эмили Гамильтон, - усмехнулась я.
- Ты рисуешь? – ее рассеянный взгляд скользнул по моему альбому.
- Да, я художница. Хочешь посмотреть?
- Хочу, - медленно кивнула девочка.
Я уже было поднялась, чтобы подойти к ограде, но Эмили меня удивила. Она, не говоря ни слова, развернулась, пошла в дальний угол двора и скрылась за пышным кустом жимолости. Раздался резкий металлический скрип, и девочка появилась у меня в саду, осторожно переступая листья лопухов.
- Там есть калитка? – догадалась я.
- Да, там можно выйти, - тихо ответила Эмили, - на улицу. И никто не увидит.
А вот это здорово. Надо разведать, куда так можно выбраться. Что-то подсказывает, что возможность покинуть дом, не попав под пристальный соседский взгляд, мне еще пригодится. Эмили подошла и робко опустилась рядом со мной на скамейку.
- Красиво, - зачарованно прошептала она, глядя на мой рисунок. – Он получается такой настоящий, такой живой. Ты очень талантливый художник, Вивиан.
- Спасибо, - смущенно ответила я, - но он еще не закончен.
Было видно, что слова девочки – это не просто дань вежливости, а искреннее восхищение. А такая оценка не может не тронуть сердце художника. Поэтому я решила поделиться с ней тем, во что когда-то вкладывала свою душу. Отлистнула страницу назад и подала Эмили. Этот альбом еще совсем новый, и из старых рисунков здесь был всего один. Нарисованный еще до исчезновения жениха.
По губам скользнула грустная улыбка. Дом, где мы с Эриком собирались жить после свадьбы. Там все было именно так, как нам хотелось. Мы вместе выбирали отделку и мебель, спорили по поводу планировки, заказывали растения для сада. И дом получался замечательный. Небольшой, но очень уютный. Светлые стены, темно-коричневая черепица, живая изгородь из остролиста. Я рисовала его таким, каким видела тогда. Весь залитый светом, полный надежды и радостного предвкушения. А потом все это разом закончилась…
- Какой он теплый. - Из нелегких дум меня вырвал тихий голос. – И солнечный. Я так давно не видела солнца…