Скрывшись от посторонних глаз за деревьями, я ненадолго остановилась и вытащила из сумки несколько дротиков с паралитическим веществом. Интуиция подсказывала, что они понадобятся.
Какое-то время просто шла. Обувь на мне была удобная, лес – не такой уж непролазный, так что я даже испытывала от прогулки удовольствие. Первая самостоятельная работа… м-м-м… легкое возбуждение заставляло кровь бежать быстрее. Но при этом мыслить удавалось достаточно трезво: почему ведьмы в этот раз изменили правила отбора? Что задумала Верховная? Как бы не влезть в неприятности… Оно-то ничего, выкручусь, но к своим хочется вернуться с успехом, а не в поисках помощи и защиты.
Ровно на этой мысли под ногами что-то зашипело. Чертыхнувшись, я отпрянула… но это оказалось всего-навсего остаточное заклинание. Так я и знала: ведьминские ловушка! И они для меня безвредны.
Главное, случайно не уронить планшет.
В следующие два часа я ощущала себя, словно на аттракционе ужасов. В детстве дед нас с Аметист водил на такой: садишься в специальную тележку, она въезжает в глухой тоннель, и там посетителей всячески пугают. Со всех сторон раздаются жуткие звуки, замогильные стоны, истошные визги, из стен выезжают жуткие куклы, с потолка время от времени сыплется или льется что-нибудь противное. Никогда не была в восторге от подобных развлечений, а вот Аметист нравилось.
Сестра всегда была импульсивной авантюристкой. И при этом – примером для подражания. Противоречие, однако. Но, похоже, именно так должна себя вести истинная Ланс-Эльшенгер.
Здесь было, как в том тоннеле из детства, только по-настоящему. Под ногами шипели ловушки, не причиняя мне вреда, за деревьями раздавались крики и ругань менее удачливых конкурентов, выли привидения, летал злобный полтергейст, а почти все дротики пришлось истратить на что-то пушистое и когтистое, вознамерившееся мной полакомиться. Только три стандартных для оборотня дозы свалили зубастую мелочь.
Но не успела я выдохнуть и двинуться дальше, как рядом просвистело что-то… ухо обожгло, и в ту же секунду кто-то дернул меня за руку.
- В сторону! – действие сопровождалось криком.
И другим, негодующим:
- Ты идиот, что ли, сопернице помогать?!
Хвостатый, а это был именно он, швырнул под ноги вольному оборотню звездочку, которая тут же взорвалась, оставив того без одежды и с ожогами.