Проблема возникла случайно. Родители и сестра на год получили работу в горах Эхильды, там поселение ведьмаков, а ведьмаки – это те же ведьмы, только в штанах. Я лично их никогда не встречала, так дед говорит. Так вот, где ведьмы, ведьмаки и им подобные, там всегда склоки, интриги, заговоры, кровавые ритуалы и еще много всякой пакости. А мы хоть и специализируемся на проблемных оборотнях, с остальным тоже обучены справляться. Вот нас и нанимают для самых разных заданий. Поправка: для высокооплачиваемых и сложных заданий. Насколько знаю, в Эхильде какие-то раскопки, как раз на территории ведьмаков, так что родные там надолго.
Меня, как младшую, пока не воспринимали всерьез. Любили, конечно, баловали, ни в чем не ограничивали, строго учили, раз пять давали задания. Но ни одного личного! Всегда в тройке или в пятерке. И плевать, что я отлично подготовлена, в глупостях не замечена и просто жажду быть полезной. По-настоящему полезной, а не потому что надо же пристроить ребенка к делу, чтобы не дулся. Никого это не волновало. Я для них, видите ли, еще маленькая. Сестра – боец, отличный охотник, первоклассный специалист по древним артефактам и вообще пример для подражания, а я…
Обидно до слез! В конце концов, мне восемнадцать, а не восемь!
Семейные дела привели деда в Ростань, страну оборотней. Зная мое рвение, он не решился оставить меня без присмотра и взял с собой. Я не спорила и не жаловалась. Я вообще старалась не создавать родным проблем.
Здесь меня заметил Дахор и с первого дня прохода не давал. Я и раньше встречала оборотней, но те, что долго живут среди людей, они спокойнее, меньше подчинены инстинктам. Здесь же ухаживания сочетали в себе букеты, конфеты, приглашения на свидания… вой под окном, укусы, должные служить приглашением к спариванию, и попытки похитить. Когда ничего не получалось, оборотень, конечно, извинялся, ссылался на проклятые инстинкты и обещал, что ничего подобного больше не повторится. Но у меня тоже есть инстинкты, и вот они упрямо твердили, что серому ни капельки не стыдно. Так что сейчас, трясясь в старом автобусе, я испытывала чувство облегчения и морального удовлетворения. Наконец можно забыть о назойливом поклоннике!
Сквозь сгущающиеся сумерки автобус вез меня в ближайшую ведьминскую общину. Точнее, в небольшой городок, Триадин. Он находился прямо на границе и назывался так, потому что в нем абсолютно равноправно жили оборотни, люди и ведьмы. Так все обстояло по официальной версии. На самом же деле правдой это было только в части равных условий и людей. Оборотни там селились те, что не имели стаи, они были не особенно агрессивны и мало чем отличались от простых смертных. Магическое сообщество было представлено изгоями и отреченцами – то есть теми, в ком не осталось дара и кого выперли из общины. В общем, затхлое, унылое местечко.