Вейни потеряла счет времени и отчаялась понять, как в таком дворце вообще можно куда-то прийти! Она готова была отринуть привычную робость и спросить дорогу у первого встречного, однако и тут ее ждала неудача: приближалась полночь, дворец опустел.
Гулкий бой заставил Вейни вздрогнуть. Часы! Они же в центре дворца! Княжна развернулась на месте, стремглав побежала на звук – и со всего маху врезалась в фомора, вышедшего из темного прохода. Он отпрянул и зашипел от боли.
– П-п-простите, – пролепетала Вейни.
– Я понимаю, что юному поколению с трудом прививаются хорошие манеры, – в голосе незнакомца прозвучал металл. – Куда вы так бежите, словно за вами гонится сам Балор?
На бледно-голубом лице сердито сверкали глаза, а светлые широкие рога поднимались из густых седых волос и круто отклонялись назад. Не для боя такие наросты, скорее, знак прожитых лет и мудрости. Узорчатый кафтан с серебряными вставками заилился, сапоги перепачканы в бурых водорослях. Видимо, фомор только что прибыл издалека – а Вейни, выходит, тепло его встретила!
– И-и-извините, уважаемый ши-саа. Я не хотела, я потерялась, а т-у-у-ут…
– А тут вы маетесь невыгулянной дурью, – недовольно продолжил фомор.
– Я не ма-а-аюсь!
– Маетесь! Вы знаете, чего не хотите. А чего хотите, знаете? Вряд ли. Для этого нужно иметь голову на плечах, а не подставку для рожек, – съязвил незнакомец.
– Я ничего не хочу! И не подставка я! И не надо мне больше ничего в этой жизни! – Вейни всхлипнула, закрыла лицо руками и разревелась.
– Это еще что за дела! – негодующий голос раздался совсем близко, ее запястья схватили чужие холодные пальцы. – Странные нынче течения среди океанской молодежи. Что вас сподвигло к таким обобщениям? Да что вы знаете о жизни? – фомор отвел руки девушки от лица и внимательно вгляделся. – Вы чем-то расстроены, но это не повод хоронить себя. Могу я узнать, что у вас стряслось? – и выжидательно посмотрел на Вейни.
Вот еще! Будет она тут всяким незнакомцам рассказывать про свою жизнь!
Всхлипывая, Вейни попыталась освободиться, но ничего не вышло.
– Итак, девушка-торнадо, объяснитесь.
– Отпустите меня сейчас же! Папа! Мама!
– А мне кого звать прикажете?
Вейни опешила:
– Вам-то зачем?
– Посмотрите-ка на мой правый глаз. Хорош?
Глаза у незнакомца оказались бело-желтые, лукавые и требовательные. А под правым наливался синяк.