***
Если вы думаете, что ночью в городе легко найти человека, которому снится страшный сон, то глубоко ошибаетесь. На самом деле настоящие кошмары снятся людям довольно редко. Поэтому результат такой охоты непредсказуем — то ли повезет, то ли нет. В ту ночь ноги привели Нику на Соборную площадь. Трудно сказать, почему, ведь здесь стояли лишь старинные четырехэтажные дома. Чем старше дома и чем меньше этажей, тем меньше вероятность найти хороший кошмар. С логической точки зрения. Но у Ники была крошечная надежда. Иногда здесь появлялся кто-то, чьи сны были особенно питательны. Вот только надолго этот кто-то никогда не задерживался.
Несмотря на мизерные шансы, Ника быстро свернула в арку и остановилась в темном дворике рядом с неработающим испокон веков фонтаном. В первом подъезде на третьем этаже горел свет. В том самом окне. Значит, ей повезло. Еле сдерживая нетерпение, Ника села на разбитый бортик фонтана и приготовилась ждать.
Дело того определенно стоило. Чего только не было в тех кошмарах. И пытки, и смерти, и плен, и даже сцены из далекого прошлого, судя по антуражу. Оставалось только догадываться, сколько же лет сновидцу, если он вспоминает столь давние годы. Но какой бы сон ни снился, заканчивался он всегда каким-нибудь вкусным кошмаром. Ника забирала их, оставляя взамен что-то смешное или просто позитивное. Ей было жалко одинокого старика, судя по всему, прожившего долгую и насыщенную жизнь. В этот раз владелец квартиры ушел спать рано — не было еще и двенадцати. Свет в окне потух. Ника подобралась и вскоре ощутила тоненькую ниточку знакомого сна. Она потянула ее к себе и…
..Это было то самое место, в которое она поклялась никогда не возвращаться. Ника застыла, парализованная ужасом, забыв о том, что это всего лишь чужой сон. И неудивительно, ведь кому еще могло это присниться? Кривые поломанные деревца. Заболоченный лес. На земле — коричневая кобура от старого фотоаппарата. И этот страшный назойливый свист. Она застыла. Совсем как тогда. Инстинктивно пригнула голову. Ужас, преследовавший ее многие годы, вернулся.
Где-то здесь обитала тварь, не имеющая имени и лица. Она хотела жить в теле Ники, заставляла делать страшные вещи. Стоило только потерять над собой контроль, и тварь возвращалась. Раз за разом. Где бы Ника ни находилась. Несколько лет все было тихо. Появилась иллюзия безопасности. Но безликая просто выжидала. До этого проклятого дня.