– Аллена нет в городе.
– Очередное задание?
– А вот этого я не говорил, – отшутился отец.
Жаль, мне бы тоже хотелось знать, где носит моего наречённого.
Замкнутость Аллена, его угрюмость и задумчивость… В каких облаках он витает, находясь рядом со мной? Я со многим могу справиться, но что противопоставить мрачной решимости идти до конца, не замечая близких? Его стремление покончить с войной любой ценой – пугает. Не станет ли такой ценой его душа?
– Опять мечтаешь о своём женихе? – Звонкий голос в самое ухо, и я поперхнулась вином. – Чего ты такая нервная? – Луон похлопала по спине, помогая прокашляться. – Где тебя носило? Ты пропустила самое интересное! – В этом я сомневалась. – Да поставь ты бокал! Всё равно не допьёшь.
И почему она всё лучше меня знает?
Бокал остался при мне.
В рыжих волосах подруги красовалась заколка-магнолия, я засмотрелась на нее. Неожиданно меня кто-то толкнул, и я пролила вино. На мгновение почудилось, что пятна на перчатке и платье – свежая кровь. Неприятное ощущение походило на предчувствие.
Слова недовольства замерли на губах. Виновником происшествия оказался совершенно незнакомый мне человек. А человек ли? Тонкий рисунок татуировки затрагивал висок, щёку и сползал к шее, теряясь за меховым воротником. Рисунок печати, которой запечатывали силу демона.
Я едва подавила отвращение к тьме, что пульсировала в венах незнакомца. Мысленно представила, как нож взрезает его горло, выпуская чёрную кровь…
Запечатанный. Его присутствие во дворце охотников обусловлено договором мира, и я не имела права поддаваться порыву, и спрятала презрение подальше.
– Простите, я вас не заметил, – проговорил он; голос богатый интонациями выдавал едва сдерживаемую силу и нотку превосходства.
Конечно, он в Ордене, самом сердце правосудия, запятнанный грехом, но его никто не может и пальцем тронуть, пока он защищён договором.
– Не страшно, всякое бывает. – Трудно себя сдерживать, когда перед тобой живое воплощение порока.
Он, извиняясь, склонил голову, но, судя по не изменившемуся лицу, совсем не сожалел.
Отошёл и устроился на бархатной софе.
– Он впечатляющ! Нет, правда… – восторженно зашептала Луон, бросая на софу взволнованные взгляды. Ее жениху Валену это бы не понравилось, если бы он находился тут, а не на патрулировании. – Ты ведь знаешь, кто он?