***
Королевство
Пока толпа гудела и ахала, Элеонора слушала подробности гибели знатной дамы и поражалась коварности преступления.
В конце глава инквизиции уточнил:
– Вы признаете свою вину?
Обвиняемый вздохнул, обвел глазами негодующую толпу, посмотрел на палача и, наконец, повернул взгляд на королеву. Элеонора вздрогнула. На миг ей стало страшно, что он ответит отказом, и народ разволнуется еще сильнее. Но он коротко выдохнул «да» и опустил глаза.
Народ шумел и требовал немедленной казни. Палач, накинув на голову маску, показательно точил топор.
Элеонора достала из рукава белоснежный платок.
– Ваше последнее желание? – не унимался, глава инквизиции, но преступник покачал головой.
Священник поспешно благословил осужденного и произнес слова увещевания, потому что напор разъяренной толпы достиг предела. Гвардейцы с трудом сдерживали натиск. Если они сейчас не поторопятся, народ сам ворвется на помост и казнит преступника.
Элеонора сжала холодными пальцами платок и приподняла левую руку вверх. На площади воцарилась гробовая тишина. Палач приподнял топор, готовый немедленно привести приговор в исполнение.
Еще секунда и Элеонора разожмет пальцы и отпустит платок.