– Тирий, – наагашейд повернулся к советнику императора, – передай королеве Аронии и послам, что я готов принять вместо Чёрной пустоши принцессу. Они отдают мне дочь короля, а я даю им мир.
Тирий почтительно склонил голову.
– У вас будут пожелания к приданому невесты?
– Невесты? – наагашейд удивлённо вскинул брови. – Я не собираюсь на ней жениться. Они отдают мне принцессу, а что я буду с ней делать, это уже никого не касается.
Консер Вотый криво усмехнулся. Он ценил хитроумные комбинации. Нордас никогда не пойдёт на подобное унижение. Они не отдадут единственную дочь короля в качестве игрушки для наагашейда. И наагашейд получит Чёрную пустошь.
ГЛАВА 2
В шатре королевы царило уныние. Помимо её величества здесь присутствовали три главных советника короля. Они только что получили требование наагашейда. Им также намекнули, что владыка нагов не намерен ждать ответ слишком долго.
– Это совершенно невозможно! – наконец произнёс один из них, толстый полысевший мужчина с щетинистыми усами. – Принцесса Руаза – символ и надежда нашего государства! Мы не можем отдать её наагашейду. Особенно... – он запнулся, – на таких унизительных условиях.
– Может попробовать потянуть время ещё? – нерешительно предложил невзрачный мужчина со слегка жеманными манерами.
– Он не настроен больше ждать! – рявкнул толстый и для убедительности грохнул кулаком по столу.
Видимо, он забыл, что находится в присутствии королевы. Та, впрочем, не обратила внимание на столь безобразное поведение. Она продолжала отсутствующим взглядом смотреть прямо перед собой.
– Значит, придётся отдать ему Чёрную пустошь, – подвел итог невзрачный.
Толстый моментально сдулся и нерешительно оглянулся на третьего советника, который не вымолвил ещё ни слова. Третий советник был дороден телом, рыжеволос и рыжебород, и казалось, что возникшая затруднительная ситуация его никоим образом не касается. Он с самым невозмутимым видом поедал из стоящего рядом блюда орешки, вываренные в карамели – излюбленное лакомство королевы, и с легким прищуром время от времени косился на её величество, словно ожидая чего-то от неё.
Королева Арония в своём возрасте была ещё довольно привлекательной женщиной. Величественная осанка и полные достоинства движения придавали ей определённый шарм. Её красота казалась сладко-конфетной, но строгость и сдержанность умеряли уровень сахарности. Медового оттенка косы аккуратно убраны в незатейливую причёску. Лицо практически не тронуто красками, только на уголках глаза слегка затемнены, из-за чего их медовый цвет казался насыщеннее и живее. Сейчас же её взгляд был неподвижен. Наконец она заговорила: