– А кто тут у нас?! – надо мной склонилась женщина с зеленоватым цветом лица.
Она сказала это так радостно, что, наверное, я должна была улыбнуться, но кроме громкого и удушающего: "А-а-а!" – ничего не смогла произнести. Поняв, что я собираюсь убегать, меня схватили за шиворот и поволокли к поляне. Я сопротивлялась, как могла. Всеми силами пытаясь освободиться от цепкой, и почему-то болезненной хватки. У этой женщины, как вы уже догадались, она была ведьмой, росли огромные ногти, которые закручивались. Заостренные, как игла, они впивались в мою кожу. Чем активнее я сопротивлялась, тем глубже, как мне казалось, входили в кожу "иглы".
Меня протащили до костра и бросили около огня. Я отползла, чтобы языки, что метались и извивались, ненароком не схватили и не утащили меня в костер. Именное такое ощущение у меня создалось, когда я увидела пылающее пламя около себя.
– Нашла, – указала на меня кривоногтевая.
– Пища... – прошипела сгорбленная фигура, что стояла в стороне.
Я стала озираться, считая присутствующих. Восемь. На всех были глубокие капюшоны и никто не спешил подходить близко и наклоняться, чтобы показать свое лицо. Хотя я не горела желание увидеть еще какое-нибудь страшилище. Ведьмы красотой не славились.
– А кто-то жаловался, что ему не хватает внимательных глаз и острого слуха, – проговорила высокая фигура. Голос сухой, властный. Мужской. Мужчина-ведьма? Первый раз о таком слышу.
– Что предлагаешь? – спросила сгорбленная фигура и повернулась к мужчине.
– Ничего, – спокойно ответил он. – Просто вспомнил твою фразу Агалаша.
Ведьма зашипела, словно змея, и подошла ко мне.
Я опустила взор, чтобы не смотреть на лицо старухи. Ее возраст выдал голос, дрожащий и хриплый.
– Да, мне нужна помощница, – согласилась Агалаша. – Но захочет ли она?
Мужчина подошел, присел рядом, и тут я увидела его лицо. Самое обычное, человеческое. И я даже знала чье оно. Анрэасс Ан Профанг! Я застыла. В горле застыл ком возмущения и гнева. Как так? Как такое вообще возможно?
– Думаю, она будет не против, – проговорил глава поселка. – Да?
Я понимала, что нужно ответить, но не могла. Словно окаменела.
– А чем она заплатит за бессмертие? – спросил кто-то из стоящих.
– Не волнуйтесь, это пустяки, – поднялся Анрэасс Ан Профанг. – Начинайте обряд.