— Да что здесь происходит?! — возмутился Амран, направляя коня в распахнутые ворота.
Внутри всё казалось в порядке — чистый мощёный булыжником двор, запертые казармы. Никаких следов боя. Словно одну смену отозвали, а другая так и не пришла. Осматривая территорию, Амран мрачнел всё больше. До сих пор он только слышал о беспорядках в стране, а теперь видел собственными глазами, да ещё на самой границе.
Вечерело, но ночевать на пустой заставе не решились. Проехали чуть дальше, свернули с дороги в лес и остановились на небольшой поляне. Настроение у всех было подавленно-настороженное. Словно на вражеской территории. Эльфы не расставались с оружием, Рейон окружил стоянку магическим барьером. Но этой ночью путников никто не потревожил.
Два дня понадобилось им, чтобы спуститься с гор и выехать на широкую мощёную дорогу. Фургон перестал увязать в грязи, зато теперь трясся и подскакивал на колдобинах — дорога отчаянно требовала ремонта. Амран хмурился и делал очередную заметку в памяти.
— Что, твоё величество, — ухмыльнулся Рейон, — иногда полезно выбраться из дворца?
— Очень полезно, — не стал спорить тот. — Ты мне вот что скажи, братец — ты бывал здесь раньше?
— Бывал.
— Это ведь большой торговый тракт. Почему же мы до сих пор никого не встретили?
— Не знаю. Может, погода виновата. Летом здесь было полно народа.
— Ага… Перевал пока вполне проходим. Застава с нашей стороны пуста. Эльфы за вывоз товара пошлину не берут. Вези всё что хочешь — а не везут.
— Может, демонов боятся. Про заставу могут не знать. А еще, помнишь, Снежный Лейо говорил про разбойников на дорогах?
— Помню, — вздохнул Амран. — Если стража везде вот так пропала, им сейчас самое раздолье.
Скоро теория о разбойниках получила весомое подтверждение. Сначала насторожился Золк, затем и эльфы заметили неладное. Из чащи леса за ними наблюдали. Тавис придержал коня, «слушая» пространство.
— Два человека — на деревьях. Там и там, — тихо сказал он, одними глазами показывая направление и демонстративно поправляя лук за спиной. — Ещё с десяток прячутся за поворотом. Спорят — стоит ли нападать.
— Что делать? — спросил у Амрана Астани, тоже поправляя лук.
— Едем вперёд, — решил Амран, — если нападут — отбиваемся, если нет — связываться не будем. Лика, пока не показывайся. Но, если что, будь готова сменить Кайдо. Кайдо, езжай, как ехал, и не вздумай напасть первым.