На самом деле у Каллида были все основания предполагать, что столкнулся он с магическим даром поистине уникальным: сильные маги в Лагусию и раньше забредали, но Ходящий Всеми Тропами молчал. А тут и вправду случилось что-то из ряда вон. Юмец после его взволнованной речи с задумчивым видом облизал длинным языком золоченые буквы «вля» на корешке книги.
– Хорошо, обстоятельства у нас и вправду очень сложные, – согласился он, – но ты ведь никогда раньше ни одного фелиса через горы не водил. Мало ли с какими неожиданными трудностями, помимо этого самого мага, тебе придется столкнуться. И они наверняка еще больше все усложнят. А ты торопишься, вместо того, чтобы как следует подготовиться.
Каллид возвел очи горе.
– Вообще-то считается, что я довольно умный. Так, во всяком случае, мне говорили. И весь довольно успешный план с интеграцией фелисов придумала вот эта вот голова, – он постучал пальцем по своему виску. – Так неужели же я окажусь глупее остальных проводников, которые тоже все до единого начинали со своей первой партии? И я буду с тобой связываться и просить советов. И с Наутикой буду связываться, и с Рекенсом тоже. И знаешь, если мы вчетвером провалим этот поход, значит, правитель я никуда не годный и туда мне и дорога.
– Ты лучший правитель из всех известных мне правителей, – поспешил заверить его саламандр, причем со всей искренностью. – И в твоих способностях и самых наилучших качествах в этой роли я нисколько не сомневаюсь. Однако правители обычно не ходят пешком по горным перевалам, не спят на земле и не обедают приготовленным на костре.
– Уж как-нибудь справлюсь. Надеюсь, я не настолько изнежен, чтобы не пережить подобных трудностей, – фыркнул Каллид. – И хватит ворчать, я знаю, что ты это делаешь только потому, что я не беру тебя с собой. И ты прекрасно знаешь, что это невозможно не только потому, что мне будет слишком тяжело перемещаться с дополнительным разумным, но и потому, что меня по тебе могут опознать. Фамилиары-саламандры – куда большая редкость, чем сивилги-блондины.
Вообще-то пресловутый «план интеграции» и впрямь был сложной задачей, даже на уровне проводника одной-единственной группы. И вовсе не из-за ночевок в лесу, а потому что все до одного фелисы, которые шли в Лагусию, относились к сивилгам хуже некуда. Но в том-то и был смысл, чтобы в перспективе, с помощью этого плана, прекратить затянувшуюся вражду, которая началась после давней войны. К сожалению, военная пропаганда у фелисов была поставлена тогда слишком хорошо. А горы, которые отделяли их страны друг от друга, привели к тому, что общение почти прервалось. И вот уже много лет фелисы пересказывали друг другу страшные пропагандистские байки про жизнь за горами, усугубляя их и дополняя новыми душераздирающими подробностями.