Спустившись по лестнице, я прошла мимо гостиной, распахнула широкие двери и оказалась в обеденной комнате. Мать с отцом, а также мои сестры и младший брат, уже сидели за столом. Взглянули на меня так, словно привидение увидели, но ничего в итоге не сказали. Лишь отец тайно улыбнулся мне, и от этого мимолетного, но теплого жеста мне стало несказанно легче. Тяжело, когда вся семья тебя сторонится и считает изгоем. Даже несмотря на то, что порой кажется, что ты к подобной холодности уже привыкла.
— Доброго здравия, — произнесла, усаживаясь в самый дальний край стола. Родственники меня хоть и боялись, но все-таки трапезничать в отдельной комнате не заставляли.
— Доброго, — отозвалась мать. Странно, но именно она, человек, подаривший мне жизнь, вела себя так, будто я внебрачный подкидыш.
— Эмиса, — мать обратилась к моей старшей сестре, словно меня здесь уже и не было, и та с деловым видом на нее оглянулась. — Как успехи в учебе?
— Превосходно, — просияла она. — Вчера сдавали последний экзамен, по теории магии. Учителя поставили наивысший балл.
Не сдержавшись, хихикнула от того, насколько невыносимо пафосным выглядело выражение ее лица, за что тут же получила неприязненный взгляд как матери, так и самой Эмисы. Пришлось засунуть кусок мяса в рот, чтобы не издавать никаких посторонних звуков.
— Я всегда знала, что ты станешь прекрасным магом, — похвалила мама. Отец же просто молчал, продолжая уплетать стряпню нашей кухарки.
— Спасибо, — отозвалась старшая сестра. Брат, ковыряясь вилкой в посудине, к разговорам даже не прислушивался.
У всех в семье имелись какие-то достижения, цели, и лишь ко мне одной, боясь, что кого-нибудь погублю, учителей не подпускали. И это самое ужасное. Даже цветы - и те гибли от моего касания. Что уж о людях говорить…
— Кстати, Эмиса, Лилиан, — обратилась родительница к моим сестрам. Я тоже навострила уши. — Сегодня приедет портниха, поэтому никаких планов на вечер не делайте.
Довольно улыбнувшись, сестры кивнули. В глазах обеих заиграл торжественный блеск.
Я уже давно слышала разговоры про ежегодное королевское торжество, на которое собираются поехать мои сестры. Мол, там будут и завидные холостяки королевства, среди которых сам наследный принц, и куча претенденток на неженатых мужчин, и даже некое состязание между потенциальными невестами намечается, чтобы показать, кто что умеет, и кто лучше подходит на роль будущей супруги, но меня от таких новостей старались ограждать. И, как человек, от которого что-то пытаются скрыть, я всей душой воспылала на этом самом мероприятии побывать. Хотя бы одним глазком взглянуть, ведь настоящих празднеств я отродясь не видала. Постоянно торчала в четырех стенах. Практически всю свою жизнь!