Еще с минуту похихикав и немного отдышавшись, раскрасневшийся старичок поднялся на ноги и с трудом заговорил.
— Я согласен, — кивнул он Киму, — но только если и сестра твоя будет учиться. Так веселее, — хихикнул подлый старикан, поворачиваясь к двери. — Жду вас завтра в это же время. Скажете кому, что я тут поселился, — и можете смело переставать мечтать о прекрасном будущем, где вы живы и все части вашего тела на месте.
Дверь захлопнулась, а мы, казалось, буквально вросли друг в друга.
— Ну это ж надо, до чего противный старикан! — разорялась я по дороге к дому. К слову сказать, обратный путь занял у нас куда меньше времени, чем все это скалолазание. — Я согласен, но только если и сестра твоя будет учиться. Так веселее, — передразнивая старика, не унималась я. — Да кто ему вообще сказал, что я хочу?! Ноги моей не будет в хижине этого полоумного!
Ким растерянно посмотрел в мою сторону и резко остановился.
— Ты чего встал? И так влетит от мамы, целый день дома не показывались! А ты еще и передохнуть решил! — уперев руки в боки, как часто делала мама, я постаралась произвести столь же грозное впечатление на братца.
— Ты ведь этого не сделаешь, Мара, — как-то потерянно пролепетал Ким.
— Чего я не сделаю? — не поняла я.
— Ты ведь не отнимешь у меня такой шанс, правда? — Темные брови брата жалобно приподнялись вверх.
— Я... я не хочу туда больше ходить, — уже не так решительно продолжила я.
Ким глубоко вздохнул, посмотрел на снежные вершины окружающих нашу деревню гор, но ничего не сказал. Это молчание было стократ хуже намечавшейся перепалки. Я видела, как потускнел его взгляд, как разочарование и обреченность зарождаются в его сердце. Как картина его будущего медленно, но верно вырисовывается у него в голове. Вот он подросток, через пару лет — молодой парень, потом — женатый мужчина с крошечным наделом на окраине деревни, через десяток лет у него уже пара ребятишек, а денег, чтобы прокормить детей, не хватает. А потом он — выжатый до капли немощный старик, живущий в лачуге на берегу северного озера Ома королевства Ирэми... Внезапно я поняла, что подобное будущее ждет и меня! Жалкое зрелище…
Что ж, ладно, но я себе не прощу, если хоть немножко не выгадаю с этого. Злорадно ухмыльнувшись своей находчивости, я вновь начала разговор: