– Что ты стоишь деревянным истуканом? – будто прочитав его мысли, принялась отчитывать Андеида. – Она никогда не поступила бы, как Сира. Настолько чистое и невинное дитя, а ты так с ней обращался. Плут и разбойник, и за что только тебя Мастером сделали? Иди за ней! – грозно поднялась с места женщина. – И не возвращайся без Майи, слышишь меня?
Он долго мог бы оправдываться, что причиной к действию явились последние слова кухарки. Но нет. Им вторил и здравый смысл, и инстинкты, и предчувствия. Лишь упрямство продолжало стоять на своем, но его Эль–Сириан задвинул куда подальше. Путь до дворца предстоял неблизкий. Из своего замка Эль–Сириан выбежал, когда светило Рамбьеля близилось к точке зенита.
Запыхавшийся, жаждуший воды и отдыха Мастер подошел к замку в опустившихся сумерках. Перейдя ров по мосту, он был остановлен группой стражников, вооруженных щитами и мечами.
– Не велено! – рыкнул один из них, преграждая Элю дорогу.
– Я Мастер Ключа, – выровняв дыхание, пересохшими губами произнес Эль–Сириан. – И король Гарот прислал нам с хранительницей личные приглашения.
– Все, кто был приглашен, уже давно готовятся к балу, и только изможденные бродяги, выдающие себя невесть за кого, рвутся в бой на дармовые угощения! – загоготали стражники.
– Тогда что вы скажете на это? – зло прищурившись, спросил Мастер.
Меч засиял в его руке. Меч стал продолжением его самого, позволяя оттеснить мешавших пробиться к Ключу недругов. Когда добрая половина из них валялась на земле, охая на все лады, а Эль–Сириан смахнул рукавом выступивший на лбу пот, со стороны ворот показалась мужская фигура. К сожалению, узнать незнакомца Мастер смог лишь тогда, когда скорчился от боли, падая к его ногам.
– Занн… – прохрипел Мастер, кашляя кровью.
– Эль–Сириан, – ничуть не смутившись, приветствовал Мастера принц. – Ты припозднился. Мы ждали тебя раньше, вместе с просто Майей. А теперь извини: все свободные места в торжественном зале заняты. Хотя я знаю одно, которое непременно подойдет тебе. В темнице. Полежи там, пока отец с Майей решают проблемы государственной важности. Подумай о жизни. Я не дам тебе заскучать и для развлечения оставлю рядом парочку стражников. Спрячь свой меч, Мастер, не трать понапрасну драгоценную магию, – более жестко добавил принц. – Я прекрасно понял по лицу Ключа, кто является причиной ее грусти. Теперь, будь добр, не мешай. Я долго терпел. И если думаешь, что и на сей раз позволю тебе выйти победителем, глубоко ошибаешься. Унесите, чтобы не пугал честной люд! – распорядился Занн, проверяя действие заклинания крови. – И сделайте так, чтобы, когда он очнулся от кипящей боли во всем теле, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Время Мастера кончилось. Настало время перемен!