Хозяин таверны, седой старик с замусоленной черной повязкой на левом глазу, уже полчаса как протирал прилавок от несуществующей пыли и не отрывал взгляда от толпы студентов возле головы когояра. Стена за его спиной ломилась от всевозможных напитков в разнообразных причудливых ёмкостях. Чего там только не было! Хозяин был готов удовлетворить вкусы как жителей, так и приезжих.
– Мы в этом году выпускаемся, – услышала она голос Валентины. – Тая, ты уже решила, где практику проходить будешь?
Верина с интересом ждала ответа. Магиня сделала глоток из кружки и, усмехнувшись, ответила:
– Вал, никто не даёт выбора. Куда пошлют, туда и пойдём.
Валентина самодовольно откинулась на спинку стула.
– Не везёт же магам! – В её голосе не было сочувствия, наоборот, в нём звучало довольство. – А ведьмы сами выбирают, куда отправиться! Я, например, думаю об Облачном королевстве, мама говорит, что там очень красиво, а требуют немного.
Тая насмешливо фыркнула.
– На всех факультетах одинаковый способ отправки. Возможен обмен, если кто-то хочет на твое место, а ты на его, но только с разрешения декана. И вообще, за границу редко посылают, в нашем королевстве и своих местечек для практики хватает. Я, наверное, не отказалась бы побывать в Королевстве Рсии на Острове Бликов.
Валентине не понравился насмешливый тон магини, она зло сверкнула глазами и повернулась ко Верине за поддержкой. Та мысленно застонала. Но Тая вдруг громко вскрикнула, схватив Вал за руку.
– Ого! Вал, я гляжу, ты невестой стала! – Показной прищур глаз, а затем весело: – Когда свадьба?
Валентина совершенно забыла о споре. Она с особым удовольствием начала рассказывать о помолвке. Верина расслабленно откинулась на стуле.
Полчаса спустя спокойно разговаривать в таверне стало невозможно из-за набившейся толпы студентов.
– Давайте-ка на улицу! – крикнула Тая, поднимаясь.
Они поднялись. Тая кинула на Верину быстрый взгляд и ушла за верхней одеждой.
– Ты снова с ней общаешься? – громко спросила Вал, одеваясь.
Верина кивнула. Надела шубу, шапку-ушанку, замотала шею пуховым платком, натянула на руки варежки и принялась пропихиваться к выходу. Таверна походила на банку, куда под завязку были набиты кильки. Толкаясь локтями и уворачиваясь от ответных толчков, она почти дошла до двери, когда та распахнулась, ударившись о стену. Внутрь ввалилось что-то громадное и волосатое. Верина попятилась и вскрикнула, но вопль потонул в шуме. Позади послышался возглас Вал: кажется, она наступила ей на ногу.