– Норик, хватит реветь, – добродушно поддел её Жаров. – Затопишь последние участки суши на этой несчастной планете!
Нохораи хотела остановиться в отеле, я не дала. Сказала, чтоб не глупила, что ничем она меня не обременит и не обяжет, и вообще, кто тут старший, у кого в личном пользовании целый остров? То-то же.
Как-то с нею почему-то сразу стало легко и просто, исчезло куда-то чувство неловкой вины за то, что так долго друг друга не видели, что не отправила ей послание сразу, что… Я перестала думать, что и как я скажу повзрослевшей приёмной дочери, о чём она может спросить меня, а о чём не может. Отпустило. Хорошо…
Вечером, грея руки о бока горячей кружки с кофе я внимательно слушала рассказы Нохораи. Аркаша и Жаров легко поддерживали разговор, они никогда не прерывали общения с Нохораи, она была им – своя, родная. Жаров так и звал её Угольком и Нориком, Аркаша припоминал какие-то случаи из прошлого. Я внимательно слушала, чувствуя себя немного лишней на этом празднике жизни.
Двадцать лет разлуки – не шутка.
Но, может быть, мы всё-таки справимся?
Мои дети.
Мой мужчина.
И я.
По старой памяти я пришла укрыть Нохораи одеялом. Потом вспомнила, что она уже не ребёнок. Смотрела на неё, не могла никак привыкнуть. Ей было двенадцать с хвостиком, когда я ушла в свою последнюю миссию в пространство Девбатума. Вот так же подоткнула одеяло, дождалась, когда уснёт. И ушла. Я не знала, что ухожу не на полгода, как обычно, а на без малого двадцать лет…
– Что, мама? – с улыбкой спросила Нохораи. – Ты так смотришь…
– Смотрю, – ответила я. – Выросла-то как…
– Укроешь меня? – хитро прищурилась она.
– Конечно.
Она тоже возвращалась памятью в прошлое. Безо всякой телепатии видно. Вытянула из-под одеяла узкую чёрную ладошку, обхватила мою руку. Когда-то, давно, у неё не хватало длины пальцев, чтобы полностью сомкнуть их на моём запястье. Не хватило и сейчас, но, прямо скажем, ненамного. Выросла, девочка. Выросла…
– Нохораи, – спросила я внезапно, – а у тебя есть мужчина?
– Хочешь обмазать его смолой, вывалять в перьях и спустить с лестницы? – серьёзно спросила Нохораи.
– А надо? – деловито спросила я.
– Нет! – живо отозвалась Нохораи. – Ни в коем случае! Он хороший!
– Ну, показывай, показывай. Вдруг мне его физиономия не понравится? Тогда обязательно спущу!