Вот сейчас только понял это, признал. И полегчало немного.
— Я стану сильнее, — решил в одну секунду и крепко сжал ладошку Эри в своей. — Даю слово! Я стану намного-намного сильнее!
— Для чего? — улыбнулась Эри.
Ответ на этот вопрос уже был готов:
— Чтобы защищать тебя! Теперь я всегда буду защищать тебя, Эри! И никогда никому не дам в обиду, поняла?
— Никому-никому?
— Никогда-никогда. Обещаю.
***
{Два года назад
Окрестности деревни Шэлман}
— У мортов нет души. Что ты пытаешься доказать мне, Эри? — смотрю на неё и действительно не понимаю, к чему весь этот разговор? Разве мы не заниматься сюда пришли? Не драться учиться, а языками чесать?.. Она ведь знает, как я не люблю поднимать эту тему! Не люблю говорить о смерти отца и, уж тем более, о предательстве матери!
Но… вот же упрямая. Для чего продолжает?
— Ничего я не пытаюсь доказать, — пожимает плечами и старается как можно ласковее улыбнуться. — Я лишь хочу, чтобы тебе легче стало, вот и всё. Столько лет жить с ненавистью на сердце очень трудно, Дьен. А мне, уж прости, далеко не всё равно на твои чувства.
— С моими чувствами всё в порядке, — тяжело вздыхаю. — Может, начнём уже заниматься?
Но Эри будто и не слышит меня.
— Но, Дьен… ты не должен их всех ненавидеть, — глядит на меня умоляюще.
— Кого, - их всех? — с трудом сдерживаюсь, чтобы не вспылить. — Я не ненавижу рафков, - мне плевать на них, ведь мою мать никто не заставлял становиться одним из них, это был её осознанный выбор! В то время, когда у моего отца этого выбора не было! Отца моего никто не спросил: хочет он на тот свет, или нет!.. Чёрт… — отвожу взгляд и провожу ладонью по лицу. — Давай просто закончим этот разговор, прошу.
— Ладно. — Эри обнимает меня за плечи и целует в щеку. — Просто помни, что у тебя есть я, и ты всегда можешь на меня положиться.
— На кого ж ещё, если не на тебя, маленькая? — расслабившись, усмехаюсь, притягиваю Эри к себе и целую в висок. — Ты ведь всегда будешь рядом, правда?
— А ты сомневаешься? — Эри щипает меня за бок, и мы оба, смеясь, падаем в траву.
— Я буду вечно любить тебя, Лисёнок, — заглядываю ей в глаза и мягко целую в губы.
— А я ещё дольше, — отвечает, целуя меня в ответ.
***
Оказалось, «вечность» - это не так уж и долго.