— Что ж... — взяла себя в руки Люда, — практичный подход к жизни... хоть и не вызывает особой симпатии.
— Зачем нужна чья-то симпатия, если можно получить полное подчинение?
— Зачем нужно подчинение, если есть симпатия? — Люда заставила себя снова лучезарно улыбнуться, вызывающе встречая его непроницаемый взгляд. У нее даже живот скрутило от волнения, словно она неслась с бешенной скоростью на американских горках.
— Затем что симпатия поверхностна по своей сути, а подчинение предполагает полную зависимость.
Люда сглотнула. Кажется, мужчина разглядывал ее с невозмутимым интересом, словно пробуя на вкус. От этого ощущения у нее пересохло во рту. Мимо них проходил официант с подносом, уставленным бокалами шампанского. Он замедлил шаг, и новый знакомый Люды взял с подноса два бокала.
— Совершеннолетие — особый праздник. С сегодняшнего дня тебе можно все, чего бы ты ни пожелала, — заявил он, передавая ей бокал с таинственной улыбкой на губах. — Чего бы тебе хотелось попробовать?
— Даже не знаю... — у Люды слегка сорвался голос. — Не припомню, чтобы мне когда-либо что-либо запрещали.
— Предполагается, что хорошо воспитанная девушка из приличной семьи и не мечтает ни о чем порочном и запретном. Так?
Люда пожала плечами. От близости этого мужчины, от его хрипловатого низкого голоса и его намеков ей было страшно и сладко одновременно. Она чувствовала, что он смотрит на нее и чувствовала, как он смотрит, но сама поднять глаза уже не смела.
— За новые смелые мечты и желания, — он звякнул своим бокалом о ее бокал и выпил содержимое до дна. Люда лишь пригубила шампанское и совсем сконфузилась.
К счастью, их позвали к десерту, и неловкий момент прервался сам собой. Только вот покой девушки отныне был нарушен. Когда она задувала золотые свечи на огромном воздушном как облако торте, она ощущала на себе пристальный взгляд Александра, и к жару, исходящему от свечей, прибавлялись ожоги от собственного румянца. Весь остаток праздничного вечера она выслеживала в толпе гостей таинственного «друга» своего отца, изо всех сил убеждая себя, что он ее совершенно не интересует. Тот держался непринужденно, о чем-то переговаривался с гостями, но особенно часто с ее отцом, а, если оставался один, тоже чувствовал себя вполне комфортно, да и смотрелся больно уж эффектно и гармонично, словно сам ощущал себя хозяином этого сада, этого дома, этих людей...