Степан подполз к следам. Обнюхал, лизнул, но почувствовал только снег со вкусом еловой прели. Потеряв всяческую надежду, Степан поник. Он не мог воспользоваться ничем, что почерпнул из поведения спутницы. Оказался не способен применить её опыт и как-либо им воспользоваться. Степан оказался Чи не достоин, ни спасти, ни быть с ней. Он слишком для неё слаб. Чи развила в нём чутье недостаточно. Степан и ломаного ногтя её не стоил.
Он предпринял последнюю попытку себя оправдать. Наклонился, поднял край шапки и прильнул ухом к земле. Кожу обожгло холодом, и Степан вдруг услышал глухие, похожие на топот звуки.
– Вот засранка! Не зря всё ушами своими шевелила!
Он обрадовался и пошёл в направлении шума. Степан не знал, кого встретит, да было и неважно. Сейчас любое существо в лесу виделось ему счастливым спасением.