Ткацкая фабрика лежала правее, ближе к центру поселка, ее уже с этого ракурса и видно не было. Я на миг остановилась возле храма, по привычке сложив руки ладонями друг к другу в благодарственном жесте, как было принято, и пошла дальше через небольшой пролесок к реке, сокращая путь. По привычке подняла голову в небо, ожидая увидеть Элран, но сегодня все пространство над головой не было достаточно ясным. Небо было заполнено сгущающимися облаками. Наверное, будет дождь, так как парило нещадно. После проведенного в жарком и душном помещении утра, я чувствовала себя ужасно грязной. Липкий пот буквально стекал по моей спине.
И подходя к речушке, я все же не выдержала соблазна и решила спуститься к воде и хотя бы умыться. Вдоль реки росли кусты деревьев, чуть поодаль виднелся добротный широкий мост, чтобы можно было проехать на другую сторону даже на большом экипаже, но я двинулась немного в сторону, подальше от моста, чтобы скрыться от глаз случайных прохожих. Я аккуратно раздвигала руками ветки деревьев и по проторенной тропинке спускалась к воде. Я настороженно прислушивалась к звукам, но решила, что мне показалось, что здесь кто-то есть. От воды так веяло прохладой, что это дурманило, нестерпимо тянуло окунуть свои руки в воду. Я аккуратно примостила коробочку с пирогом на стоявший поблизости пенек, а сама, разувшись, уселась на поваленное дерево, приподнимая полы юбки и стягивая чулки. Я положила их около себя на стволе дерева, а сама со стоном опустила ноги в прохладную воду. Как же мало иногда нужно человеку для счастья! Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь холодным ключом, который освежал мои ступни, снимая напряжение дня и расслабляя. Мне вновь показалось, что где-то совсем рядом раздаются странные звуки, что-то вроде шуршания, но я не нашла в себе сил даже открыть глаза и встрепенуться. Как же мне сейчас было хорошо. Я могла бы, наверное, вот так сидеть вечно, только меня ждут. Я устало вздохнула, наклоняясь к воде, и зачерпывая ее в руки. Я брызгала живительную влагу на свое лицо, когда, моргая, заметила в воде чье-то отражение. Вот теперь я испугалась, вздрогнула, суетливо пытаясь рукой смахнуть капли с лица и открыть глаза, чтобы рассмотреть, кто же здесь.
Прямо напротив меня, привалившись к дереву, стоял высокий мужчина и в упор смотрел на мои попытки привести себя с порядок. Я быстро постаралась отдернуть платье, чтобы прикрыть голые ноги, затем нащупала свои чулки, но одеть их сейчас было проблематично, а потому я просто спрятала руку с чулками за спиной, не зная, чего ожидать от незнакомца.