* * *
Остаток дня Её Высочество бродила по замку сама не своя. Конечно, вначале она незаметно прокралась в свою комнату и ужаснулась, взглянув в зеркало. Ну, еще бы, теперь понятно, отчего Резарт столь поспешно проводил ее домой! Печально вздохнув, Велетта сняла испорченное платье, требовательно позвонила в колокольчик, чтобы верная камеристка позаботилась о горячей воде для наследницы престола.
Под оханья и причитания служанок, Её Высочество привели в надлежащий вид, и вскоре она уже направлялась к покоям своей царственной тетушки, чтобы получить заслуженный нагоняй. Склонив голову, она покорно и терпеливо выслушала выговор Королевы о том, как невежливо покидать гостей в разгар бала, насколько нелепо прятаться неизвестно где лишь потому, что за ней ухаживает не самый симпатичный юноша в королевстве.
- Он же скучный! - не выдержала Велетта упреков Королевы и перешла в наступление. - С ним даже поговорить не о чем! Он...
- Он благородный дворянин, - осадила племянницу Её Величество. – И достоин уважения! А вот твои манеры, дитя, далеки от идеальных!
Принцесса вновь склонила голову, признавая правоту тетки. Конечно, она не должна была убегать с праздника, но тогда бы она не встретила Охотника-на-Драконов. И, кажется, Королеве совсем незачем знать, что своевольная племянница задумала продолжить недавнее знакомство. Пообещав Её Величеству впредь вести себя достойно, Велетта покинула монаршие покои и поспешила в библиотеку, чтобы еще раз перечитать трактат Святого Аврелия об Охотниках.
Забравшись с ногами в широкое кресло, Принцесса попыталась погрузиться в чтение, но внимание упорно не желало фиксироваться на буквах, а услужливо предлагало вниманию девушки воспоминания об утренних часах, проведенных в пещере. Велетта вспоминала, как тянулась к одетому в черное Охотнику, как томилась в непонятном смутном желании быть ближе... Вот и сейчас оно проснулось: удушливое, томное, беспокойное. Это желание заставило Принцессу в раздражении захлопнуть книгу.
Её Высочество выскользнула из библиотеки, притворила за собой тяжёлую резную дверь, а затем медленно пошла по широкому коридору, разглядывая портреты своих царственных предков. Интересно, что бы сказали все они, если бы знали? Если бы могли прочесть в ее сердце самое сокровенное желание?