Всё произошло очень быстро. Перепуганный Коротышка всхрапнул и попытался сбежать, оказавшись между хозяйкой и хищной тварью. Тварь бросилась вперёд, не дав коню ни малейшего шанса: один удар лапой – и шея сломана. В этот миг Нейл тоже рванулась вперёд и вонзила свой клинок в самое, как ей казалось, уязвимое место – наполненную кровью толстую поверхностную вену на шее. Вот же ещё одна игла, вот, вошла глубоко под шкуру! Давай же, сдохни!
Зверь взревел и развернулся вполоборота на источник боли, и последний луч заката отразился в его зрачках. Но движениям махайрода уже недоставало прежней прыти, яд начал свою разрушительную работу. Тем не менее, прыти хватило, чтобы достать когтями левый бок эльфийки.
Обжигающая боль, сырое тепло под рубахой, собственный крик, сливающийся с рыком твари…
Это не помешало Нейл рвануть на себя клинок и снова вонзить его – с другой стороны шеи. Ещё одна струя тёмной крови, стекленеющий взгляд махайрода. Леди Киларден, почти торжествуя, сделала шаг назад. Она сумеет перевязать рану, разведёт костёр, переночует в лесу, а завтра доберётся в Ллос-Хендж. Она же не изнеженная Светлая, она жрица Паучьей Королевы!..
Но что это? Почему ноги уходят в пустоту?! Животное рухнуло всей своей массой на предполагаемую добычу, и оба они – зверь и эльфийка, – неожиданно провалились куда-то вглубь, как будто разверзлась земная твердь, провалились в сопровождении громкого треска сучьев!
Идеально замаскированная ловчая яма каким-то образом не поглотила Нейл и махайрода сразу, в начале короткой схватки. Теперь это упущение было исправлено… Внизу ждали заострённые деревянные колья, и один из них распорол Нейл левое бедро. Эльфийка едва не потеряла сознание от боли, будучи к тому же частично придавлена массой туши умирающего зверя. Невероятным усилием, удесятерённым страхом, болью и яростью, она смогла спихнуть с себя тяжеленное тело махайрода и отползти к стене ямы.
Нейл начало знобить, и в этой судорожной тряске она едва не откусила себе язык – так стучали зубы. Даже в кромешной тьме упавшей на лес осенней ночи она смогла осмотреть рану на бедре и поняла – деревянный кол сделал то, что оказалось не под силу хищному зверю. С такой раной не выбраться из ямы без помощи, а помощи ждать не приходится. Если бы Коротышка сбежал, то направился бы прямиком домой, в храмовый Хендж, а уж там-то поняли бы, что осёдланный конь вернулся без всадницы неспроста.