- Я не детка, мама. Если ты забыла. Я – невеста!
Метра Бог разинула рот.
- Ка-ак – невеста? – выдавила она. – Когда? Почему? Зачем? С чего ты взяла?
- С того. Мне на днях исполняется восемнадцать лет. Ты что, забыла?
- Ора-анж, - протянула мать. – Вот это да! – ее лицо мигом озарилось улыбкой. – Какое счастье! Томек, наша дочка стала совсем взрослой! Ты только на нее посмотри! Невеста! У меня дочь – невеста!.. Нол, малыш, - Метра кинулась к манежику, затормошила сидевшего там толстяка, - иди скорее сюда, солнышко мое! Твоя сестренка – невеста. Ну, скажи: «Не-ве…»
- Не-не, - гнусаво протянул Нол. – Хочу пить!
Оранж чуть не замутило от этого зрелища. Про себя девушка решила, что ни при каких обстоятельствах не станет рожать ребенка, у которого врачи найдут такие отклонения в психике.
- Сейчас, малыш. Оранж, подай поилку. Она на столике у кровати! – мать, не глядя, протянула руку, уверенная, что дочь всунет в ее раскрытую ладонь требуемую вещь.
- Сама возьмешь!
Развернувшись на пятках, девушка чеканным шагом покинула палату.
Однако это был еще не конец такого длинного и насыщенного событиями дня. Предстоял еще общественный вечер.
После работы и ужина на всех палубах раздавался мелодичный сигнал, напоминающий звук трубы. Он выпевал несколько нот, слагавшихся в нехитрую задорную мелодию. По этому сигналу всем – взрослым и детям – надлежало оставить все дела и подняться на первую палубу, где недалеко от столовой располагался общий зал собраний. Здесь обычно проводились традиционные «стартовые» обеды, когда космоносец начинал движение к очередной звездной системе. Здесь капитан собирал команду последний раз перед высадкой на грунт. Здесь проходили церемонии совершеннолетия для новых поколений конвойных. И здесь же практически каждый вечер на два часа собирались все, кроме вахтенных членов экипажа – пообщаться, послушать музыку, попеть, развлечь друг друга и себя самих. Были те, кто каждый раз выступал перед остальными – пусть песни звучали одни и те же, пусть танцевальные па мог повторить вслед за танцорами любой, но привычка и традиции делали свое дело. А были и те, кто выходил на сцену лишь несколько раз за время полета.
Именно к сегодняшнему вечеру Оранж и Касси готовили выступление, но девушка никак не могла сосредоточиться. Она фальшивила и еле-еле дотянула до конца второго куплета, так что третий куплет и припев Касси исполняла в гордом одиночестве. Танцевать же Оранж отказалась вовсе, упираясь и готовая сорваться и закатить истерику.