Оттого-то уехать отсюда и казалось мне единственно правильным решением. Итог пяти лет кропотливых трудов – очки, по ошибке попавшие в ящик стола вместе с ведомостями студентов. Неутешительная картина.
Я расстроено всхлипнула. Меня накрыла волна непривычной жалости к себе. Жизнь вдруг показалась пустой и беспросветной, состоящей лишь из череды неудачных экспериментов и настырных, но не вызывающих в душе никакого отклика кандидатов в женихи, и всему этому не виделось конца и края. Зачем было оставаться здесь, если даже тетушка – какой-никакой, но все-таки единственный близкий человек – и не подумала отправиться на мои поиски, хоть и знала, что я ушла из дома даже без теплого плаща… Хотя как бы ей удалось найти меня, если единственное, что хоть как-то поддается артефактам поиска – очки почтенных старых фру, а я на роль очков ну совершенно не годилась?
Я всхлипнула еще раз и, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, подогрела остатки вина. Последний незаконченный образец артефакта поиска лежал в моем рабочем столе, и я забрала его и теперь вертела в руках так и этак, гадая, в чем же все это время ошибалась. Я вычерчивала мелом неровные линии рун, дополняя и расширяя уже существующий рисунок. Мысли, согретые вином и теплом обсидиановых камней с выбитой на них руной огня, ворочались вяло.
На исходе второй кружки меня осенило. Я задумчиво посмотрела на фонарик, который пока еще оставался незажженным, и проговорила вслух сама себе:
– А что если все это время мне не хватало только… немного магии?
Вскочив на ноги – мир покачнулся, но мне удалось восстановить равновесие, уцепившись за спинку стула – я в три прыжка добежала до своего стола, где оставила купленный манок. На дне фонарика я закрепила изрисованный мелом артефакт, а сверху водрузила предусмотрительно оставленную девочкой свечку. Украсив цветные стеклышки новыми рунами, я вычертила в воздухе знак огня, поджигая промасленный фитиль. Желтое пламя полыхнуло жаром, по стенам запрыгали радужные блики.
Я выставила перед собой зажженный фонарь.
– Помоги мне найти того, кого я больше всего хочу отыскать, – торжественно произнесла я, завершая руническую вязь на последнем из цветных стекол.
Мгновение ничего не происходило. И вдруг огонек свечи слабо трепыхнулся.