Если бы не он, я бы вряд ли когда-то переступил порог собственного дома – вот так, ночью. Не боялся, нет. Но не чувствовал необходимости. А сейчас хотелось просто куда-то брести, прислушиваться к шелесту листьев, думать о своем.
- Эд, сегодня матушка снова настаивала на том, что мне пора жениться, - обернулся король.
- Пора, - кивнул я. – Тебе уже двадцать пять, Ден. Нужно думать о наследнике.
- Ты говоришь, как моя карга. – Наверное, Венден ожидал от меня поддержки. – «Надо подумать о нафледнике, надо подумать о нафледнике».
Я рассмеялся. Её вдовствующее величество Надина в исполнении сына выглядела уморительно. Это не значит, что Венден не любил мать, но была между ними прохладца, которая нет-нет, да поднимала голову.
- Тебе вон тоже не шестнадцать, но ты-то о наследнике не думаешь, - фыркнул друг.
- Я всего на год тебя старше.
- По тебе и не скажешь.
На самом деле, светлый и веселый Венден на моем фоне казался мальчишкой. Даже без маски. Но я не выглядел стариком, как он говорил!
- Ты забавно злишься.
Мы свернули на главную улицу Адиаполя. Здесь никогда не прекращалось веселье. Сновали люди, кто-то что-то продавал, кто-то – покупал. Толпа шумела и колыхалась. Не мы одни на этот вечер выбрали маски – такими же часто пользовались искатели приключений, поэтому скрытые лица никого не удивляли. Венден глазел на витрины. Он обожал гулять по ночной столице. Однажды именно так мы с ним и познакомились – когда юный принц сбежал от наставников. А я… Я просто пытался выжить.
- И все-таки, Эд, - не унимался Венден, - как ты смотришь на вероятность женитьбы? Это подняло бы твой статус в глазах народа.
- Чем? – спросил я.
- Может, твою жену любили бы больше, чем тебя?
Любили? Я никогда не испытывал такой необходимости – чтобы меня кто-то любил. Даже не знал, что означает это чувство. Любил ли сам кого-нибудь? Нет, никогда. Для меня существовала дружба и мой долг. Но не любовь.
- Отказываюсь.
- А все-таки подумай. – Если уж какая-то мысль приходила Вендену в голову, он держался за неё до последнего. – Жена могла бы представлять тебя на многочисленных мероприятиях, балах, приемах. А ты бы занимался исключительно государственными нуждами.
- Я и так занимаюсь только ими, - пытался угомонить короля.
- А если я прикажу?
- Я буду вынужден повиноваться, - опустил голову. – Но надеюсь, что вы этого не прикажете, мой король.