Седьмого января мы снова собрались всей семьёй, теперь у Алексея, на Рождественский ужин.
Когда все выходили из-за стола, чтобы немного передохнуть перед десертом, Надя, жена Алексея, позвала меня на кухню, и сказала:
– Ира, выручай.
– Что случилось?
– Ты же знаешь, завтра я должна ехать в санаторий с Юлей, но я не могу. Давай ты поедешь вместо меня?
– Почему я? Пусть Лёшка едет, – сказала я, недоумевая, почему Надя сама не может ехать. Еще месяц назад могла. Путевку в санаторий для детей с родителями им дали до нового года, и Надя была очень рада, что сможет почти три недели отдохнуть от семейных забот.
– Лёшка ехать не хочет, говорит, в вашем санатории одни бабы, и он там со скуки свихнется. К тому же отпуск по графику у него в июне, а отпуск без содержания брать не выгодно.
Вот будто мне выгодно брать отпуск за свой счет!
– А почему ты сама не можешь ехать?
– Ирочка, я беременна, – счастливым шепотом сообщила Надя. – Ты же знаешь, у меня были проблемы, когда я носила Вику, поэтому не хочу рисковать и быть далеко от своего врача.
У них уже трое детей, куда еще четвертого?.. А, понятно, всё пытаются родить мальчика.
– А твоя мама почему не может поехать с Юлей?
– С бабушкой она сама не хочет.
Вообще-то я понимаю Юльку. Нет-нет, Надина мама хорошая женщина, внучек просто обожает. И потому будет трястись над Юлей, как над писаной торбой, будто девочка тяжело больна. Юле, которая часто простужается, придется в санатории даже в оттепель ходить в трех теплых кофтах, шубе и валенках. Иначе бабушка вообще не выпустит её на улицу.
Придется помочь.
– Ир, ну, соглашайся, это же бесплатно, и на повседневные расходы мы с Лёшкой тебе денег дадим, – добавила Надя.
– Ладно. Только пусть Лёшка каждый день приходит кормить мою кошку, – сказала я, и добавила: – И пусть передаст моё заявление на отпуск без содержания моей начальнице, и сам объясняет причину.
Мы с братом на одном заводе работаем, я в экономическом отделе, а он начальником цеха. Надя, кстати, там же работает, кладовщицей. И Верин муж. И Вера. Вся наша семья там работает.
– Ирочка, спасибо! Он всё сделает! А я сейчас впишу твое имя в путевку! – Надя порывисто обняла меня и побежала сообщить радостную новость мужу.
На следующий день Алексей сам отвез нас с Юлей в санаторий, в ста пятидесяти километрах от областного центра, где мы все живем, в лесном массиве, на берегу большого озера, вблизи одного из районных центров области. На автобусе мы ехали бы часов пять, на поезде вообще девять. А на машине преодолели это расстояние за неполных три часа. Выехали рано утром, и в десять утра уже были на месте. Алексей хотел побыть немного с нами, помочь донести чемоданы до комнаты, где мы будем жить, но Юля отговорила. Сказала, что ему еще домой три часа ехать, а чемоданы на колесиках, и мы сами их легко дотащим. У ворот санатория мы попрощались, и Алексей уехал, а мы с Юлей отправились устраиваться.