— Испокон веков.
Исчерпывающий, блин, ответ. Мне сразу стало всё понятно и про мир, и про чертоги. Надо как-то более однозначно вопросы формулировать, чтобы он не смог ответить коротко. А с другой стороны, если я скажу, что в глаза никаких чертогов не видела, что со мной сделают? Вот то-то. Жить-то хочется, особенно в молодом здоровом теле.
— За это время что-то изменилось в ритуале? — решила зайти издали.
— Нет, — мистер лаконичность в своём репертуаре.
— Так может быть, вы уже избавите богов от этой нудной обязанности и возьмёте на себя сложнейшую функцию просвещения?
Чем короче выражал свои мысли он, тем более многословной становилась я. Тем более мужика уже аж потряхивает от желания поскорее водрузить меня на алтарь. Нервный он какой-то.
— Девы всегда приходили к нам подготовленными, — гнул свою линию вояка. Никто другой не может быть таким упёртым, у меня папа военный, я знаю. — Может быть, ты вовсе не она? У нас есть надежные способы проверки.
Прозвучало это с таким нажимом, что мне вдруг захотелось пи-пи. Не иначе как от страха. Разве может быть такое, чтобы от нескольких слов мороз по коже и страшно до потемнения в глазах?
Дзынь! Фоме неверующему прилетело божественное откровение: сосулька тюкнула его аккурат в темечко. Хорошо хоть замертво не свалился, а то это место такое, нежное.
— Вот вам и ответ, — я поторопилась поддержать божий промысел. — Вам не приходило в голову, что я не только Подарок, но и проверка?
— Мы всегда верны нашим богам! — он едва не задохнулся от возмущения, крутя головой по сторонам.
Похоже, здесь мне не там. И Зима вовсе не сказочный персонаж, как и его внучка. Иначе как они подарки вручают? Сомневаюсь, что родители тех юношей сбрасываются на одну девицу на всех, а потом разыгрывают её в лотерею. Хотя этот момент ещё надо уточнить.
— Минуту назад кто-то здесь выражал сомнение, за что получил по макушке, — с удовольствием ткнула этого упёртого барана в очевидный факт.
— И всё-таки ритуал никто не отменял, — он украдкой потёр ушибленное место и покосился вверх. Сосулек-то там ого-го сколько. — Это самый лучший способ доказать твою избранность.
— Я вообще-то никуда не избиралась и доказывать ничего не стремлюсь, меня и так всё устраивает.
Отзеркалила его позу с отставленной ногой и скрестила руки под грудью. Взгляд незнакомца замер на вызывающе торчащих сосках. Всё-таки чисто психологически мне холодно. Вокруг лёд и сосульки, а мне самого захудалого шарфика не дали. Особенно обидно, когда рядом находится абориген, совершенно не желающий помогать. Вот чего он опять выпал в осадок?