Под рукой у меня лежал стек, и дамы то и дело взглядывали на него, явно полагая, что этот предмет использовался для воспитания строптивца. Ну а безрукавка нужна для того, чтобы прикрыть исхлестанную спину... Наивные!
Торваль молча опустился на колени у моих ног, когда я похлопала его этим стеком по плечу. Декоративные цепочки на запястьях и тоненький ошейник не смогли бы его удержать, если что, но создавали необходимый антураж. Ноздри алья раздувались, и дамы наверняка решили, что он вне себя от унижения и сдерживаемой ярости, но мне прекрасно видно было, что Торваль веселится от души.
— Просто чудеса, — проговорила госпожа Лаин, закусив губу, когда я запустила пальцы в густые волосы алья, вынуждая его запрокинуть голову. — Как вам это удалось? Они ведь на редкость строптивы!
— У меня есть свои маленькие секреты, — улыбнулась я в ответ. — И нет, это не приворотные зелья, если вы подумали о них, милые дамы, и не побои — это так банально! Главное — найти подход, и тогда вы сможете вить веревки даже из самого свирепого зверя...
— Поразительно... — зашептались они, — невероятно!
— А отчего ваш слуга молчит? — спросила вдруг губернаторша. — Уж не приказали ли вы лишить его языка за дерзкие речи?
— Как можно, — уловила я намек, — испортить такое совершенство! Я бы себе такого не простила...
«Я бы тебе тоже не простил», — легко читалось по глазам Торваля.
— Почему же он не произнес ни слова? — спросила госпожа Тейме, супруга интенданта.
— Я не позволяла ему разговаривать, — улыбнулась я в ответ. — Вдобавок он не очень-то хорошо понимает нашу речь.
— О, но как же вы тогда добились такого послушания?
— Языком жестов и тела, — ответила я фразой из какого-то дамского романа, который кто-то забыл в поликлинике, и который я читала от скуки, сидя в очереди. — Это не так уж сложно. Ну, скажи что-нибудь!
С этими словами я легонько потянула за цепочку, прикрепленную к ошейнику. Торваль едва заметно развел руками и гадко улыбнулся.
— Кажется, у него пересохло в горле, — сказала госпожа Лаин, нервно облизнувшись. — Быть может, вы угостите его вином, госпожа Дарга?
— Отчего бы и нет, — пожала я плечами и взяла свой бокал. — Ну, ближе, ближе... еще ближе, вот так!
Губернаторша ахнула и выронила веер, когда я прижалась губами к губам Торваля, стараясь, чтобы алая струйка вина поползла по его светлой коже — вниз из угла рта, по шее, ниже, ниже...