– А что с тобой случилось? От кого ты убегала? – снова спросила красивая воительница.
– После того, как я попала в ваш мир, меня подобрали бродячие актеры.
Наёмники переглянулись между собой:
– Бродячие актёры?.. Чудны дела твои, господи! Что они в Райком лесу–то забыли?
– Эй, ребята! Хорош трепаться. Сюда идут! – подала голос невысокая девица с длиннющим хвостом, собранным на макушке.
Она указывала на неясную тень за гранью света.
Приглядевшись, Надежда онемела.
Надвигающееся из тьмы чудовище оказалось Рикой. Вернее, оно было Рикой, в недавнем прошлом симпатичной, улыбчивой девушкой. Теперь это перемещалась на четырех конечностях, скалясь и показывая окровавленные зубы.
Когда тварь прыгнула, Надежда пронзительно завизжала
Меч Сандара поднявшись, опустился, с хирургической точностью отделяя голову монстра от его туловища.
Отсеченная голова полетела в кусты, продолжая клацать зубами.
– Воргена! – с отвращением процедил Сандар, вытирая лезвие меча пучком травы. – По одной эти твари не ходят. Инара! – обратился он к девице с хвостом, – срочно восстанавливай защитный круг. Иначе не отбиться.
Девушка бросилась выполнять распоряжение, метнувшись к границе света и мрака.
Она принялась нараспев читать непонятные Надежде слова, и повторяла их до тех пор, пока рядом с огненным кругом не вспыхнул второй, излучающий холодное голубоватое свечением.
В его сиянии Надежде удалось сосчитать всех людей, бывший здесь. Вместе с ней их оказалось шестеро: трое мужчин и, если считать вместе с ней, три девушки.
– Джайна? – окликнул её Сандар. – Идите сюда. Поближе к костру.
Одно присутствие гиганта рядом с Надеждой умеряло её страхи. От него веяло физической силой, внутренней собранностью уверенностью, присущей профессионалу.
– Ты знала воргена при жизни? – поинтересовался он.
В его спокойном голосе слышалось искреннее сочувствие.
– Её звали Рика, – ответила Надежда. – Они с Сабулем были добры ко мне. Эти люди не заслужили такой ужасной судьбы.
– Её никто не заслуживает. Жаль, конечно. Но им не стоило заходить в эти леса. Без магов тут даже с мечом не выстоять. Мы бы сами остереглись суда соваться, если бы не прямой приказ короля забрать тебя.
– Но откуда ваш король мог обо мне знать? И зачем я ему понадобилась?
– Не могу сказать, не знаю. Я всего лишь простой воин. Но думаю, тебе очень скоро всё объяснят.