На «точке» народу собралось порядочно. Построенный город состоял из доброго десятка палаток.
– Пойдем, переоденемся? – предложила Наташка.
Надежда бросила опасливый взгляд на яркие цветные тряпки. Она терпеть не могла вещи с чужого плеча. Стерильность – вторая натура хирурга.
Проследив её взгляд, Наташка понимающе усмехнулась:
– Лично стирала и гладила. Не трусь! Переодевайся.
Платье оказалось впору.
– Там ещё плащи, – кивнула Наташа в угол палатки.
Прежде чем устроить разлюбезную мужскому сердцу потасовку, по легенде (условию игры) нужно было найти в лесу ценный артефакт–талисман, за который и предстояло сразиться.
По знаку распорядителя игры игроки рассыпались по лесу.
Надежда стараясь не сходить с основной тропинки. Она плохо ориентировалась в лесу и боялась заблудиться.
Сопревшая за зиму прошлогодняя листа вперемешку с хвоей густо устилали землю. Воздух, прохладный, как–то по–особенному пахнущий, студил щеки.
Обхватив рукой один из шершавых ствол сосны Надежда с удивлением обнаружила, что зажимает в ладони широкий мужской перстень с зелёным камешком посредине.
Впрочем, через секунду наваждение рассеялось. Никакого волшебства – в деревце зияло дупло. Ей, наверное, повезло отыскать то самое «сокровище».
Сделав это открытие, Надежда повернула назад.
Она спустилась с пригорка и очутилась на берегу небольшой речушки, журчащей под лиственницами. Серая глянцевая поверхность воды даже на взгляд казалась ужасно холодной.
Что–то закрыло солнце.
Выпрямившись, Надежда не смогла сдержать испуганного возгласа – перед ней стоял тот самый темноволосый незнакомец, с которым она столкнулась позавчера на дороге.
– П... простите?
Попятившись, Надежда наступила в воду.
– Вы меня напугали.
– Я уже говорил: не вам следует извиняться.
Незнакомец продолжал надвигаться зловещей тенью, заставляя Надежду по инерции отступать.
Вода уже доходила ей почти до колен. Промелькнула мысль позвать на помощь, но она из ложной скромности не поддалась рациональному порыву. В душе Надежды жила твёрдая убеждённость, что она почти всегда способна контролировать ситуацию.
– Что вам нужно? – спросила она.
Приходилось прилагать усилия, чтобы оставаться спокойной, но хирурги обычно умеет владеть собой.
– Вам нужна помощь?
– Кольцо не жмёт? – чуть приподняв брови, поинтересовался незнакомец. – Пришлось впору?