Музыкант бросает быстрый взгляд на спутницу и прикладывает к губам палец, призывая к молчанию.
– Сейчас я расскажу тебе одну сказку, а уж ты сама решишь, во что тебе верить. Когда-то, много сотен лет тому, когда на троне сидела прекрасная королева Летнего Двора – все было иначе. Но войны и безумие шли по стопам Зимнего короля, и уже тогда он стал собирать Слуа ши – свою мертвую армию. Он презирал слабых и ставил свою свободу и темные желания выше всего. Он считал, что ши должны быть хозяевами смертных, но для того, чтобы как-то влиять на мир людей, сначала нужно было взять власть в Холмах. Он окружил себя зачарованными и порабощенными людьми, он и его прихвостни воровали человеческих детей, оставляя взамен уродливых или неугодных ши… – тут музыкант бросил быстрый взгляд на Мэри и таинственно ухмыльнулся. – Особенно тех, кого не смогли убить… Смертных же король и его свита использовали для воплощения своих темных грешных желаний…
– Твоя сказка похожа скорее на хронику… – прошептала Мэри, словно забыв, что ее просили молча слушать.
Музыкант вздохнул и продолжил:
– Дикая Охота сейчас правит в Холмах, и лишь алчность ведет армию короля… Он из Дома Теней и Мрака, он высок, бледен и худ, во время гона на голове его появляются оленьи рога, но не всегда было так. Он ужасен и в гневе, и в любви, и нет большего проклятия, чем пожелание отдаться его милости, ибо милость его – боль и страх. Сейчас его двор – страшное место. Зимние и Осенние ши собрались под сводами замка, где прежде жили Летние и Весенние… а Летний Двор либо прячется, либо дрожит в страхе перед новым повелителем. Но я обещал сказку… В те времена, когда ценилась честь, когда перед красотой и любовью преклонялись… жила прекрасная королева с янтарными глазами и золотыми волосами. И однажды она устроила турнир, объявив, что станет женой того рыцаря, который на нем победит. Королева почитала отвагу и справедливость, ценила честность и всегда держала данное слово. Поэтому, когда на турнире победил Зимний король, она не стала искать лазеек или прогонять его… И когда он получил власть, он предал свою прекрасную королеву. Никто не знал, куда она исчезла, но думали, что муж запер ее в ледяной темнице. Но однажды отчаянные смельчаки прорвались в подземелья Зимних ши… и там было пусто. Королевы Рианнон из Дома Огня и Шиповника там не было…