Тяжко вздохнув, подняла книгу и убрала на место. Какая разница, каков Нордланд, через пару недель я его увижу. Мы отбывали в северную провинцию сразу после бракосочетания, супруг не пожелал остаться в столице даже на брачную ночь. Выходит, женщиной меня сделают в придорожной гостинице или, того хуже, прямо в экипаже. Так с дворянками не поступали — еще один плевок со стороны Арона. Я не маркитантка и не любовница, приличия нужно соблюдать. Для себя решила: супруг не получит ничего, пока мы не окажемся в спальне. Только вот пожелает ли он считаться с моим мнением? Прошлый опыт свидетельствовал об обратном.
Скрипнула дверь, на пол упала полоска света. Вздрогнув, обернулась и увидела матушку. Кутаясь в шаль, она замерла на пороге с лампой в руке. Выходит, не только мне не спалось этой ночью.
— Девочка моя!
Сколько же боли было в ее голосе!
Разрыдавшись, бросилась на грудь матери и горячечно зашептала:
— Не отдавай меня ему!
Мама погладила по волосам и поцеловала в темя, после мягко отстранила.
— Рано или поздно все девушки выходят замуж. — Она старалась успокоить, только сама себе не верила. — Катарина же не плачет.
— Катарина обручена и выходит замуж за любимого.
Перед глазами вновь встало лицо Арона. От такого не дождешься не только ласки, но и банального понимания. Почему, почему он выбрал именно меня?!
Слезы беззвучно текли по щекам. Некрасиво шмыгнув носом, я побрела обратно в кресло.
— Катарина не любит Абердина.
Вот это новость! Или матушка все выдумала, чтобы меня утешить?
— Милая моя девочка, — такой знакомый мамин запах укутал меня вместе с ее прикосновением, легким, невесомым, — в дворянской среде почти все браки заключаются не по любви, таков уж закон. Вот и я вышла за твоего отца по настоянию родителей. Как видишь, расчет не помешал нашему счастью. Абердин — хороший юноша, у него большое будущее, и он уважает Катарину. Она это понимает. Герцог… — Матушка запнулась. — Он другой, взрослый мужчина, вдовец. Не стану лгать, будто желала видеть его своим зятем, но так распорядилась судьба. Посему постарайся стать ему доброй женой. Не перечь, помогай во всех начинаниях, будь ласкова. Я никогда не говорила с тобой о супружеских обязанностях, думала, еще есть время, но придется сейчас. Ты примешь ванну, наденешь тонкую сорочку…