- Нет, это я как раз хорошо представляю, - усмехнулась Джанет. – В этом случае ты продолжишь летать с исследовательскими миссиями и, может быть, станешь первой старой девой, дослужившейся до контр-адмирала. Но если Кенор жив и не изменил своих намерений, это означает, что он провел последние три с половиной года в криокапсуле. Для него отправка «Седны» была событием минутной давности. Он оставил на Земле невесту, едва отслужившую обязательный срок и не помышлявшую о дальнейшей карьере во флоте. Помнишь, какой ты тогда была?..
Я одарила подругу укоризненным взглядом.
- Зато ты ничуть не изменилась, Джанет.
- Я не о том, - чуть смутилась она. – Разумеется, ты прекрасно выглядишь. Неспроста Тайвер пригласил на благотворительный вечер именно тебя.
«…а не меня», - так и не произнесла она, но в ее голосе отчетливо зазвучали ревнивые нотки. Я не сдержала совершенно недостойной усмешки.
- Он пригласил меня, потому что я возглавляю спасательную операцию и многое могу рассказать, не вдаваясь в скучные детали. Настоящим украшением вечера, если помнишь, была отнюдь не я.
- Именно! – воскликнула Джанет и, смутившись, понизила голос. – Ты могла бы затмить хоть его пассию, хоть его корабль! Но даже не попыталась…
Я покачала своим стаканом. Ярко-оранжевая жидкость свернулась в воронку, весело блеснувшую на солнце.
Можно было возразить, что мы собрали более чем достаточно средств и без короткой юбки, столь настоятельно рекомендованной Тайвером. Но Джанет намекала вовсе не на это.
Кенор действительно оставил на Земле невесту, которую куда больше волновала дата свадьбы, чем замаячившее на горизонте повышение. Если он жив, то ожидает увидеть ту юную леди, переживавшую о списке гостей и подвенечном платье. Что Кенор скажет, когда увидит вместо нее капитана третьего ранга Ее Величества Исследовательского флота?..
Вероятно, это будет нечто скорее вежливое, чем лестное.
- Мама тоже проводила со мной беседу на эту тему, - вздохнув, призналась я. – Но мы сошлись на том, что короткую юбку она бы тоже не одобрила.
- Короткие юбки рассчитаны вовсе не то, чтобы их одобряли почтенные матери семейства, - заметила Джанет, машинально одернув подол – надо отметить, вполне пристойной длины. – Впрочем, Кенор короткую юбку не одобрил бы и подавно, так что, должна признать, с выбором наряда ты, в конечном счете, не прогадала. Разве не это есть суть науки быть леди?