Непредсказуемость Глэдис была одной из тех ее черт, которые в свое время так забавляли Джека. Вот и сейчас никто не ожидал от нее взрыва - до сих пор она покорно шла, куда пихали и стояла, когда не пихали.
Человек, державший ее сзади, никак не мог ожидать, что внезапно в его ногу воткнется острый, как гвоздь, каблук сапога и одновременно его жертва резко вскинет голову. С головой, правда, получилось случайно - Глэдис просто очень рассердилась. Она всегда гордо вскидывала голову, когда сердилась - ей казалось, что это прибавляет ее пяти футам (и почти целому дюйму!) роста.
Захват на горле внезапно ослаб и никто не успел опомниться, как Глэдис, подгоняемая страхом, рванулась и очертя голову понеслась в темноту - куда попало - визжа тонким пронзительным голосом.
Выстрел! Еще один! Шум мотора! Это что, уже самолет? Еще выстрел! Свет!!!
Она споткнулась обо что-то и упала ничком, всем телом проехавшись по земле.
* * *
Несколько мгновений Глэдис не могла придти в себя - перед зажмуренными глазами плыли яркие пятна. Почему столько шума? Она открыла глаза - прямо в них бил луч прожектора. Снова зажмурилась и услышала крик:
- Стой, стрелять буду!
Опять выстрелы... Топот... Снова крик - уже ближе:
- Лежать, не двигаться! Лицом вниз!
Глэдис тут же попыталась встать - слава богу, кажется, этих бандитов поймали! - и услышала еще более грозное:
- Кому говорят - лицом вниз! Не двигаться! Стрелять буду!
Какое "лицом вниз"? Это что - ей?! Но тут же лужа! Грязная и воняет бензином!
Неожиданно что-то весьма чувствительно нажало ей на шею. Глэдис ткнулась лицом прямо в вонючую грязь, заизвивалась и попыталась вывернуться - проклятые мерзавцы все-таки добрались до нее и хотят утопить! Чуть приподняв голову, она дико заорала - возможно, в последний раз в жизни...
К ее удивлению, нечто, до сих пор державшее ее за шею, вместо того, чтобы продолжать вжимать ее лицо в грязь, неожиданно крепко ухватилось за воротник многострадального костюма и дернуло вверх, придав Глэдис вертикальное положение. Какие-то руки начали ее щупать - она взвизгнула и попыталась отбиться локтями, но ей не дали и шевельнуться, схватив за запястья с обеих сторон. Они что, хотят ее еще и изнасиловать? Значит, хоть не сразу убьют!
Свет прожектора куда-то убрался и Глэдис медленно открыла глаза. Вокруг нее столпилось несколько человек в темной одежде - но не тех бандитов, что были раньше, и без шапочек. Свет фар двух автомобилей, стоявших неподалеку, позволял видеть все достаточно четко. А где же те? И кто эти?