Во время войны войска Калиции и Бальвиля сражались вместе, моих родителей убили горные твари, а меня из рушащегося дома спас Ней. С тех пор я жила с ним в приграничном городке Альцесе, вела хозяйство, училась – но, увы, не магии.
Скрипнула дверь. Папа? Что-то рано! Я бросила ложку, которой помешивала кипящий суп, и поспешила в коридор – вовремя, чтобы упасть в объятия Нея.
- Здравствуй, Диана, - привычно обнял он меня.
- Здравствуй, папа. – Я вглядывалась в лицо самого дорогого человека, испещренное шрамами от многочисленных битв. Каждый знала наизусть. Большой шрам у правой брови – нападение горных тварей. Маленький у губ – след от игл ядовитого гускуса, который едва не стоил Нею жизни. Шрам на левой щеке – от клинка шпиона, пытавшегося проникнуть через границу. – Что-то случилось? Почему так рано? Ты заболел?
- Нет, я здоров, - улыбнулся он. Улыбка вышла кривоватой – яд гускуса повредил какие-то лицевые мышцы, и теперь отец улыбался только одним уголком рта. – У меня для тебя новости. Мы едем в столицу.
- В столицу? Зачем? – Я никогда не собиралась уезжать из Альцеса. Да, здесь было ужасно скучно, но он давно стал моим домом.
- Чтобы ты стала женой короля.
Ответ отца заставил меня замереть на месте. Женой короля? Он с ума сошел? Кто я, и кто – король?
- Послушай, дочка, - папа усадил меня рядом с собой на узкую софу. – Только что в городе объявили, что на этот раз брак будет не политическим, а по результатам отбора невест. Значит, шанс есть у каждой. И у тебя в том числе.
- Подожди, - сжала его смуглую узловатую ладонь, привыкшую держать меч. – Зачем мне становиться королевой? Я не хочу! Я вообще еще не думаю о браке. И потом, главная во дворце – королева. Не желаю с ней встречаться!
- Диана, все очень непросто, - тихо говорил папа. – Скажи, ты мне доверяешь?
- Конечно. – Что за странные вопросы? – Кому мне доверять, как не тебе?
- Тогда доверься мне и сейчас. Обещаю, никакая королева не будет тебе страшна. Твоя задача – пройти испытания и стать супругой короля. По слухам, он – хороший человек, и…
- Это нужно тебе? – перебила я отца.
- Это нужно мне, - кивнул он. – Очень нужно.
- Хорошо. – Я склонила голову. Папа никогда не попросил бы меня о чем-то дурном. Он заботился обо мне, воспитывал, как умел.
- Но у меня почти нет магии, - привела последний аргумент.