— Я проезжал по своим делам через ваши земли и услышал историю о колокольных дел мастере. Удивился, отчего вы не захотели принять выкуп за его сыновей. Решил, что здесь что-то нечисто. А мы, служители Господа, становимся очень дотошными, если вдруг видим свидетельства дел нечистой силы. Признайтесь, сэр Вольф, проблема ведь не в косуле?
— Разумеется. Дело в том, что никому не дозволено охотиться в моих лесах. Таков закон, — лицо сэра Вольфа было застывшим и выражало полнейшее равнодушие к теме разговора. Просто уточнил факт и все.
— Но, вероятно, можно пойти на небольшие уступки… за большие деньги.
— Я не купец, герр Себастьян. Я воин. Закон — есть закон. Наказание определено.
— И какое же наказание?
— Смерть.
— А какая именно?
— На мой выбор.
— Послушайте, сэр Вольф, у меня есть к вам небольшое предложение, — Тано сделал паузу, со скукой посмотрел в окно. — Дело в том, что в землях графини Батори, что к востоку от вас — в Венгрии, лютует оборотень. Убивает людей. Счет уже на сотни пошел, возможно, вы слышали.
— Слышал, — кивнул хозяин замка.
— Так вот, еду я туда ровно по этому вопросу… — Себастьян замолчал, а потом вдруг спросил. — Вы когда-нибудь охотились на львов?
— Не доводилось, — покачал головой сэр Вольф. — Такие звери в наших краях не водятся.
— А мне доводилось. У нас они, правда, тоже не водятся, но случалось мне путешествовать по делам в южные страны. И один… правитель пригласил меня на такую охоту. Говорят, будто вы заядлый охотник…
— Не врут, — в стальных холодных глазах загорелось любопытство. — Присаживайтесь, герр Себастьян.
Хлопок в ладоши — и перед гостем появились тарелка, кубок и приборы. Тано налили вина, поднесли еду.
— Так вот, — продолжил Себастьян, с аппетитом отправляя в рот кусок копченой колбаски, — когда охотятся на льва, привязывают козу под деревом в качестве приманки. Охотники прячутся поблизости с наветренной стороны, чтобы хищник не учуял их запах. И ждут. Лев убивает козу, а потом охотники убивают льва.
— А с каким оружием охотятся? — заинтересовался сэр Вольф.
— Когда как. Я убил его копьем, — нарочито равнодушно ответил Тано, отпивая вино из кубка. Ни на каких львов он не охотился, зато читал как-то книгу, в которой эта охота описывалась. Это было настолько давно, что приходилось придумывать подробности по ходу дела, но сэр Вольф тем более ничего такого не знал. — Здоровенная тварь, скажу я вам. Без сомнения, мое копье попало в сердце, но лев еще некоторое время пытался добраться до меня. Пришлось помочь кинжалом, — Себастьян как мог более гаденько хихикнул и ударил кубком по столу, будто в азарте. — Так к чему я вам это рассказал? Ясно дело, что оборотню надо предложить живую козу. Ну… козу — это я так погорячился. Человек ему нужен. Раз уж вы твердо решили казнить того молодца, ну или кого там вы казнить надумали, то, может, заменим вид казни? — Тано дружелюбно посмотрел на сэра Вольфа. — Господь не велит мне губить невинные души даже ради богоугодного дела. Так я бы этого вашего разбойника твари скормил. А вы можете сказать мастеру, что подарили его сына мне в слуги, к примеру. Пусть думает, что он жив. Всем же хорошо будет. И казнь состоится, и вы колокол получите, и мастер останется в своем рассудке. Я видал таких старикашек. Позвонит в колокол, казнят его сына, а сам он потом либо в уме повредится, либо вовсе на месте помрет. На что вам спятивший литейщик? Но затея ваша хороша, конечно. Я впечатлен. Правда. Предложил бы вам пообщаться с нашими мастерами. Уверен, многие ваши идеи потом нашли бы воплощение. Всегда приятно изобрести что-то новое, способное послужить уроком еретикам и нехристям.