В воображении Танутамон Второй видел, как они проводят ночь после свадьбы, как она молит его продолжать, как она просит его не останавливаться, горя от его ласок. Он настолько размечтался, что не услышал вопроса фараона.
— Сколько зерна ты отправишь в зернохранилище? — повторил Танутамон Первый.
— Большую часть, отец, — ответил наследник. — Мелия не дает мне покоя.
— Потерпи. Ещё неделя, и вы сможете развлекаться, как хотите, — сыронизировал правитель Геепита. — А сейчас тебе стоит сосредоточиться на делах насущных.
Танутамон Второй вглядывался в иероглифы на папирусе и видел лицо невесты. Она облизывала губы, раздвинув ноги. Она манила его. Она ждала его. Танутамон повертел головой, чтобы согнать наваждение. На папирусе он прочел: «следующий год ожидается урожайным».
***
Пустыня никак не заканчивалась. Лависий ожидал хоть каких-нибудь плюшек в Ирромире, но и здесь он просчитался. Ни тебе меча, ни тебе магии, чтобы сражаться с противниками. А в помощниках – Харита, которая явно что-то знает и не говорит.
— Зачем меня призвали? — спросил он.
День клонился к вечеру. Солнце постепенно уходило за горизонт, косые тени ложились на песок. Вконец уставшие молодые люди продолжали идти, изредка останавливаясь, чтобы перевести дух.
— Мне неведомо, — ответила девушка. — Его Святейшейство не посвящает рабов в свои планы.
— То есть, поэтому он тебя учил? — уточнил Лависий. — Чтобы потом в планы не посвящать?
— Меня учили магии, а не интригам, — проговорила Харита ворчливо.
— Одно другому не мешает, — упорствовал парень. — Я знаю яркий пример, когда магия и интриги убили королевство, превратив его в место бойни за отдельные территории.
— О чем ты? — поинтересовалась она.
— Я к тому, что ты бы могла со мной поделиться тем, что знаешь, — сказал он.
Харита фыркнула. Она сама знала не так уж и много. Раз в столетие Его Святейшейство призывал души молодых людей из другого мира. Большая часть юношей погибала в кровавом бою, а самый достойный из всех становился богом. Правда, на один год. Затем совершали другой ритуал, и Призванный возносился до небес. Через смерть.
По Ирромиру ходила легенда, будто один из Призванных вместо ритуала заклания уцелел, избежал участи бога и жил в свое удовольствие. Говорили, будто он постоянно меняет себе имя и поэтому Совет жрецов не в силах его найти. Говорили, будто у Призванного влиятельные покровители, поэтому его и не трогают. Боятся.