— Я уверена: стоит мне заснуть — и я проснусь уже в другой реальности, — ответила Эша матери Рэнулфа, не боясь показаться глупой или чокнутой. Терять было нечего. Фреа и так выглядела довольно странно, набросившись на её сына с объятиями и криками, что он жив. — Там, откуда я… — девушка надеялась, что она не останется здесь надолго или, по крайней мере, найдёт способ вернуться в свой мир.
— Бедная моя девочка, — Абигайл поцеловала Эшу в висок. — Как же тебе досталось. Но скоро всё наладится, я обещаю…
***
Находясь в дорогом автомобиле, который передвигался по городу, обгоняя и перестраиваясь между машинами разных цветов и марок, Эша внимательно наблюдала за жизнью среди проспектов и улочек. Не было и пустого пятачка, где она бы не увидела ни одного человека. Часы показывали обеденное время, и многие спешили по делам. Все жители подвижного мегаполиса выглядели совершенно по-разному: начиная классическими нарядами, с кейсами в руках, и заканчивая спортивными атрибутами одежды. Многие девушки были облачены в строгие деловые костюмы, как и мужчины, и лишь немногие были одеты в коктейльные платья, а кто-то выглядел совсем по-домашнему: в шортах, майках и сланцах.
Всё это выглядело не так, как раньше. Когда Эша жила у химер, то носила исключительно платья, и они не были столь помпезными, как наряды современных девушек. Её руки и пальцы никогда не были унизаны красивыми браслетами, кольцами и камнями, а когда девушка жила в борделе, то одеждой служила тонкая ткань, едва прикрывающая её прелести. Только находясь у Рэнулфа, она стала облачаться в платья примерно такого фасона, в какие были одеты проходящие девушки.
Огромные здания, высокие деревья вдоль проспектов — всё это отличалось от её мира. Всё это было для неё ново. В её мире не было стеклянных зданий, высотных домов, деревья с такими пышными кронами росли только на территориях домов богатых Ашеров. Город, где она проживала, скорее, напоминал заброшенный и потерянный край света, где господствовали Ашеры, а перед ними преклонялись химеры и мантикоры, остерегаясь грозных монстров, — лишь самые смелые могли бросить вызов, и то имея за плечами сильного покровителя.
В этом же мире женщины и мужчины — а главное, дети — принадлежали самим себе. В их лёгких походках не было страха, сомнений — каждый жил своей жизнью. Все были свободными. А женщины не принадлежали мужчинам.