— Как Вардан? Навещает? — улучив момент, перехватила инициативу гостья.
— Пять дней как до тебя уехал, — с сожалением вздохнула тётка. — На службу вызвали, а то б дождался… Он же теперь майор! Большой человек, без него никуда…
Девушка уважительно кивнула. Гордость за старшего сына переполняла материнское сердце. Пересказывая его успехи, Кора казалась не такой уставшей: глаза блестели, морщинки на лбу разглаживались. Как бы цинично ни звучало, но в этом и был всегда плюс большой семьи. С единственным ребёнком не умирало будущее.
— А ферма? Хозяйство? — тихонько поинтересовалась Ариана. Совсем не хотелось намекать на то, что старикам уже под шестьдесят.
Самат был бы идеальным наследником, он любил это всё… поля, нелёгкий крестьянский труд, простые радости жизни… Вардан другой. Он тоже может и знает, упорства на десятерых… но его дорога без возврата.
— Ничего, — горячая шершавая ладонь накрыла руку. — Справимся. Не бог весть какое хозяйство осталось: корова одна да кур с десяток. Сена насушим, сарай подлатаем, в управе обещали с зерном помочь… Тимурка теперь есть, всё осилим, — успокоила Кора. — Ты лучше рыбки попробуй, вчера он наловил. Костей, жуть, так ты потихонечку…
Девушка с лёгкой неприязнью окинула взглядом колючий деликатес. Незаметно сделала глубокий вдох, восстанавливая внутреннюю гармонию. Вопрос вертелся на языке, хоть и не имел права быть заданным.
— Эдаец, — наконец выдохнула она, непонимающе глядя на притихшую тётку.– Зачем?
Слишком резко и зло. Ариана прикусила язык, лучше б совсем промолчала.
Раздражало то, что до сих пор по стране шаталось достаточно разномастного сброда: подранки разбитых армий, дезертиры, бывшие пленные… Многие из них не торопились вернуться в собственные выжженные земли, вымотанную войной и контрибуциями родину, оседали в деревнях, мелких городках, искали любую работу… Те, кто совсем недавно были по ту сторону прицела, теперь заискивающе улыбались, тянули руки для приветствия, бойко лопотали на чуждом для них языке, коверкая фразы, глотая окончания, и вовсе не обижались, когда их звали «головешками».
— В хозяйстве нужны руки, это понятно. Но разве нельзя было нанять кого-то из своих?
Девушка пытливо глянула на тётку. Та как-то подозрительно притихла, рассеяно теребя фартук.
— Мы его не нанимали… - Кора расстроенно всплеснула руками. — Не хотели тебе говорить, так ведь всё равно узнаешь…