В полной тишине послышался удивленный женский возглас и толпа дворян зашумела. А᾽тэр посмотрел на виновницу переполоха и ухмыльнулся, да это же та стервозная баронесса Нэйрина Варнес узнала-таки его. В прошлом вместо благодарности за спасение она одарила его презрением и хамством. Сам герцог Эрдман без единой эмоции на лице недолго наслаждался переполохом, взмах руки и все умолкли.
- Сейчас каждый из вас даст магическую клятву верности моему сыну и своему сюзерену А᾽тэру эл Дракс᾽харт, который позаботится о наших землях.
Шок продлился недолго. Еще бы, есть разница между обычной вассальной присягой сюзерену и магической клятвой. В нарушении первой наказание за предательство можно избежать, не пойман, значит, невиновен. А вот при нарушении магической клятвы смерть мгновенна. Хитрый герцог загнал их в угол как крыс, оградив своего наследника от предательства нелояльных баронов. При этом он горестно подумал, почему раньше ему не пришла в голову идея А᾽тэра. Первыми дали магическую клятву преданные дворяне со всеми своими семействами. Последними были те, кто жаждал захватить власть своего герцога, и не важно, что им пришлось бы стать подданными соседнего королевства. Выхода не было, откажись они, и тут же расстанутся со своими жизнями, никто не выпустит их из замка, и весь род погибнет, это прямой бунт против герцога.
После принятия клятв был пир, правда вначале его радости особо не наблюдалось, была лишь настороженность. Никто не знал, чего ожидать от новоявленного молодого герцога окруженного нелюдями, что передалось и слугам. Попытки А᾽тэра завести непринужденную беседу не увенчались успехом, сидящие за столом воспринимали это как допрос, соответственно так же и отвечали. Но с каждой здравницей захмелевшие бароны расслаблялись, слышались громогласные грубые шуточки, подначки и смех. Кое-где за столом вспыхивал спор, который быстро и угасал после очередного поднятия кубка. Молодой герцог внимательно наблюдал за своими вассалами, не пропуская ни единого слова и жеста, умудряясь при этом поддерживать общение с близсидящими, дополняя личными впечатлениями, выданные ему ранее Эрдманом, характеристики баронов. Единственные кто не подвергся общей атмосфере настороженности - жены и дочери баронов некоторые из которых беззастенчиво строили глазки молодому герцогу.