- Ты раскусил меня, парень. Но я работаю под прикрытием. Так что, смотри, не выдай меня, - подмигнула она мальчишке.
Ричи просиял и захихикал:
- Ого! Настоящая ведьма!
- Ведьма под прикрытием? – фыркнула Анна. – Это глупо! – она по-деловому скрестила руки на груди и закатила глаза к потолку.
- А если это правда? – возразил Ричи.
- Ты все же дурак, - буркнула девочка.
- Ну, вот наша милая Анна не любит фантазировать, - сказала миссис Хорвуд. – Зато любит обзываться. Следите за языком, юная леди! – и она дернула Анну за ухо. – Теперь извинись.
- Ой, бабушка! Оставь меня! – пискнула девочка. – Ты же знаешь, что я права! Ведьм не бывает! А Ричи – глуп, как тыква!
- Ты слышала меня, мисс Анна Мария Хорвуд! – ответила бабушка, дернув ухо бедняги еще раз, прежде чем отпустить.
Анна, надувшись, терла теперь покрасневшее ухо ладошкой и недобро смотрела на Вики. Она, похоже, не желала извиняться. А девушке показалось, что она встретилась с самой собой. Дерзкой, непослушной девчонкой, которая яростно щерилась на всех, чтоб чувствовать себя защищенной.
Но все же, в детских зеленых глазах…
Вики легко заметила страх, который там мерцал. Что ж, все было понятно. Вики сама боялась всего нового, особенно в последнее время, когда сама себя ото всех изолировала на добрые два года, после смерти Джека.
Эта малышка тоже пережила потери любимых людей: их мать уехала, их отец, похоже, самоустранился, уйдя с головой в работу…
Вики и Анна оказались похожи.
Тогда, после похорон, Джейн, добрая верная подруга, поддержала Вики, как родная сестра, дала понять, своими заботой и любовью, что не все еще потеряно.
Что ж, может, пришло время Вики сделать что-то подобное для кого-то. Например, для этой крошки, которая уже, похоже, готова ненавидеть весь мир из-за боли, что принесла ей жизнь?
И Вики протянула Анне руку, улыбаясь. А девочка посмотрела так, будто в неё нож направили. Мгновение обе просто изучали друг друга: Анна – хмурясь, Вики – улыбаясь.
Потом девушка осторожно и тихо сказала:
- Я знаю: наша первая встреча прошла не здорово, но давай начнем сначала. Я бы очень хотела с тобой подружиться... если ... если тебя это устроит.
Гробовое молчание наполнило комнату. Звуки давал лишь огонь, что трещал в камине. А Вики надеялась, что все пойдет дальше хорошо, и смотрела то на Анну, то на Ричи и Катерину.