Девушка повесила картину, отошла к окну - полюбоваться на свою работу... И внезапно задохнулась от резкой боли в груди. Словно в сердце разом впились сотни обжигающе-ледяных иголок... Мир стремительно закружился и померк, на миг задержав в памяти очертания весёлых жёлто-белых одуванчиков.
***
Рада осторожно прислушалась к себе и вздохнула с облегчением. Вроде отпустило... Она, что же, грохнулась в обморок?! Ага, не иначе, от счастья.
Открыла глаза. Поморгала на слишком яркий свет... и завизжала!! Что было сил! Не так уж их и мало оказалось. Это возымело немедленный эффект: два склонившихся над ней чудовища резко шарахнулись в разные стороны, зажимая чудовищными руками свои чудовищные уши. Что происходит?! Она мимоходом сошла с ума?? Только этого не хватало!
Рада на всякий случай зажмурилась и помотала головой. Не помогло. Снова распахнув глаза, она обнаружила вокруг всё те же декорации: просторную светлую комнату с широкой жёсткой кроватью посередине, на которой она сейчас и возлежала, и двух странных существ, настороженно зыркающих на неё каждый из своего угла. То, что это не люди, девушка поняла сразу. Вернее, не совсем люди, а какая-то странная помесь человека и... тигра?
«В нашем дурдоме сегодня маскарад...» Рада покрепче прижала к себе молоток, каким-то чудом оказавшийся у неё в руках, и со всё возрастающей паникой наблюдала, как «зверушки», переглянувшись, медленно и верно приближаются снова. «Убьют? Съедят? Вколют успокоительное, и я проснусь?»
- Уважаемая...
- Не подходите!!
- Почему?
Рада неуверенно выставила вперёд молоток. Оружие, блин...
- Потому что... я вас боюсь.
«Тигры» недоумённо переглянулись.
- Нас??
- Угу. «А кого тут ещё можно бояться? Не себя же...»
- А... эм... Неужели мы такие страшные?
- Ну... «Да». Немного.
- Ты для нас тоже не очень-то привычно выглядишь, - язвительно буркнул тот, что повыше и потемнее, но второй, со смешной растрёпанной шевелюрой (гривой? нет, гривы – у львов), сделал в сторону товарища недвусмысленный жест, и тот скривился и замолчал.
- Не бойся нас, уважаемая гостья. Мы не причиним тебе вреда.
- Гостья? А что я...
- Позволь, объясню по-порядку, - охотно ответил лохматый. – Не знаю, поймёшь ли ты, но так уж случилось, что ты оказалась в доме здешнего хозяина земли, и он был столь любезен, что согласился предоставить тебе на время свой дом.