Но не ведьмы.
Мерзкие уродливые старухи промышляли тем, что проводили жуткие ритуалы, используя в качестве жертвы младенцев, наводили порчи и насылали проклятия, варили приворотные зелья и вообще обретались вне закона.
Ведьм принято было сжигать на кострах или бросать в подземелья тюрем, чтобы они никому не могли навредить. Их боялись, презирали и ненавидели. И вот угораздило же Аделину, герцогиню АшНавар связаться с одной из них. И ладно бы принцесса сама во все это впуталась, так нет, венценосная подруга слезно умаляла Кьяру помочь и отправиться сегодняшней ночью к ведьме, поскольку сама обязана была присутствовать на званом ужине у короля.
Кьяра вздохнула, в очередной раз, посетовав на то, что поддалась на уговоры принцессы и все же согласилась на эту авантюру. Но как иначе? На то она и доверенная фрейлина. Единственное, о чем Кьяра сожалела – так это о том, что не знала о планах принцессы заранее. Тогда смогла бы найти слова, чтобы отговорить свою госпожу от этой идеи. А теперь уже поздно что-то менять.
Провожатый Кьяры вдруг остановился, заставляя девушку последовать своему примеру. Затем скрипнула дверь. Яркий свет резанул по глазам, и фрейлине пришлось зажмуриться.
- Пришла, - хриплый каркающий голос заставил ее вздрогнуть.
Очень медленно Кьяра приоткрыла сразу один глаз, затем второй. Сгорбленная неопрятная старуха, облаченная в цветастый балахон, который-то и платьем назвать было нельзя, стояла напротив и рассматривала девушку в упор, склонив седую голову к плечу, словно птица. Под этим взглядом Кьяра почувствовала себя жутко неудобно, но показывать собственный страх и смущение было не в ее привычках, потому она вздернула подбородок и расправила плечи. Ведьма не повела и бровью, а вот сама Кьяра с неудовольствием заметила, что во время ее блуждания в темных закоулках, капюшон упал на спину и теперь ничего не скрывает ее лица.
- Красива, - словно в ответ на мысли Кьяры прокаркала старуха. – Даже слишком. Много, поди, завистников у такой красоты.
- Это не ваше дело, шесса, - прошипела девушка сквозь зубы и вытянула вперед руку, - давайте то, что должны отдать и прикажите своему прихвостню отвести меня обратно. Мое время дорого.
- Ах-ха, Дарго, смотри-ка какая птичка попалась нам, - пролаяла старуха и затряслась всем телом. Сразу Кьяра подумала, что у той начался припадок, но потом, сообразила, что эта ведьма просто так смеется. – Ладно, птичка, - смех прекратился так же резко, как и начался, но улыбка не исчезла со сморщенного старушечьего лица, - не злись. Вот, держи, это то, зачем ты пришла.