Юная душа тогдашнего комсомольца Петрова томилась в ожидании, когда утихомирится неизбежная смута взросления, и жизнь вернется в привычную колею. Но, увы, назад реки не текут, только к своему водовороту. Придет время, и воспоминание о чудесной прогулке по берегу моря буквально поможет мне выжить, обрести смысл бытия!
В часть мы вернулись к началу учебного года. До меня вдруг дошло, в каком месте следует искать тайник Ярослава - в крыльце разрушенного скита старообрядцев, обитавших в местных глухих лесах более полувека назад. Генофонд вероотступников обновлялся свежей кровью беглых каторжников, находивших в деревушке приют до конца дней своих.
В итоге в глухой тайге образовался островок жестоких религиозных фанатиков, не хотевших мириться с новой властью. В двадцатые годы реввоенсовет послал отряд матерых чекистов разворошить осиное гнездо, перестрелять мужчин, выселить женщин и детей. Но не тут-то было! Бойцы встретили жесточайшее сопротивление, в результате которого нападавшие и оборонявшиеся поубивали друг друга, а уцелевшие женщины, старики и дети ушли из деревни, и никто никогда их больше не видел.
Поговаривали, будто они или пересекли границу, или углубились дальше в тайгу, сохранив свою нерушимую веру. Загадка скита притягивала к себе мальчишечье воображение, и мы с друзьями любили лазить по замшелым развалинам, играть в войну, воображая разрушенное селение осажденной крепостью.
Наши сражения мешали Ярке разыскивать следы давно ушедшей эпохи "каторжных княгинь и князей", он ругался, дескать, мы истоптали "археологический городок", точно стадо бешеных слонов, уничтожив все "раскопки". В ответ я неопровержимо аргументировал, дескать, он не купил лесное капище в свое личное пользование и не может запретить мне и моим друзьям приходить сюда. Славка возражал, мол, я безмозглый тупица, не понимающий разницы между его ценными изысканиями и мальчишескими забавами.
"Тоже мне, археолог нашелся!" - фыркнул я.
"Тоже мне, полководец!" - парировал брат.
"Ты считаешь невесть какой ценностью обломки глиняного горшка и ржавый скребок?" - издевательски поинтересовался я.
"Представь себе! Ты уже рехнулся на своих дебильных играх и разучился соображать! Все, имеющее отношение к людям и их жизни, ценно, неужели непонятно? Ты действительно тупой, как все солдафоны с двумя извилинами в мозгах, или притворяешься?"