В сложной сети кварталов и улиц некоторые выделялись особым образом. Место, куда лежал мой путь, отличалось от многих не столько внешней благопристойностью, ухоженностью садов и парков, но и непомерным числом охраны. Во время вынужденной остановки в Конном переулке мимо кеба прогрохотал огромный механический человек, груда металла, непостижимым образом скрепленного в подобие человеческой фигуры на длинных шарнирных ногах. В груди монстра раскаленных углем мерцал кристалл-сердце, насколько я знал, а механика все же лежала вне круга моих интересов, он выполнял роль управляющей матрицы и заставлял удивительного постового двигаться и выполнять команды. Прогресс шагал по миру семимильными шагами, и, по моему личному мнению, не всегда это было во благо.
Особняк Адамсов, судя по всему, был неплохим вложением многомиллионного состояния его владельцев. Бело-голубой мрамор колонн, поддерживающих белокаменное крыльцо – дань архитектурным традициям эпохи Пяти Войн. В обе стороны от него расходились трехэтажные крылья с рядами широких арочных окон, забранных на первом этаже ажурной металлической решеткой. В солнечном свете и в зелени подступающего сада дом казался невесомым, как фата моргана.
– Мисс Адамс ожидает меня, – с милой вежливой улыбкой я протянул дворецкому свою карточку. Мисс Адамс приняла меня без промедления, и выглядела куда более привлекательно и свежо, чем при первой нашей встрече сегодняшним утром.
– Я не ждала вас так скоро, мистер Корвинус, – она лично провела меня в уютную маленькую гостиную и усадила на софу. – Что вы решили? Поможете мне? Может, вам стоит для начала взглянуть на место... пропажи?
– Кражи, вы хотели сказать, – безжалостно перебил я. – Раз уж вы упорно не желаете сообщать в жандармерию, то я, пожалуй, в первую очередь побеседую с вашим отцом. Представите меня?
По лицу девушки пробежала легкая тень беспокойства и притаилась на дне изумительной синевы глаз. Я решил дать ей время все обдумать и принять верное решение, однако в этот момент двери гостиной распахнулись, и зычный голос дворецкого пригласил меня в кабинет хозяина. Мой визит не остался незамеченным.
В дверях я столкнулся с молодым человеком лет двадцати или двадцати трех с модно уложенными на косой пробор серовато-русыми волосами, который, будто нарочно, преградил мне дорогу.