- То есть, сразу после увольнения, - сказал сам себе Дэн. – Получается, она сразу же нашла другое место?
Тут что-то будто толкнуло его под локоть, и он остановил доклад констебля:
- Робинсон, а снимок девушки у нас есть?
- Так точно, сэр. Я забрал его у квартирной хозяйки, она на всех своих жильцов заводит досье и делает магоснимки.
- Какая правильная женщина! - восхитился полковник.
- Так гномка, сэр. Они такие!
- Отлично, Робинсон! Проверьте, не проходила ли Мейбл Хэкетт по нашим сводкам. И проверьте не только по описаниям, но и по параметрам ауры, раз уж гномская дама была так нам полезна.
Как выяснилось, уволенная горничная таки проходила по сводкам, но уже в качестве жертвы: пятнадцатого августа она поступила в госпиталь Святого Фомы с отравлением неким растительным алкалоидом, и скончалась спустя два дня, не приходя в сознание.
Робинсон оказался более чем сообразительным, и сделал копию истории болезни, которую и доставил полковнику. Из кабинета начальника городской Стражи констебль ушел, тщательно убирая в карман подписанную полковником рекомендацию к сдаче экзамена на звание сержанта, Паттерсон же открыл больничные записи и прочел название алкалоида: фидаицин.
- И с чем это едят? – вопросил он и взялся за коммуникатор.
В собственной химической лаборатории городской Стражи ему в самых общих чертах обрисовали свойства этого алкалоида, однако подробностей от тамошних лаборантов, вечно находящихся в запарке, полковник не получил. А его интересовали именно подробности. Вот позвоночником он чувствовал, что смерть горничной может быть связана с шантажом!
Таким образом, во второй половине дня в среду, двадцать пятого сентября, полковник Дэниел Паттерсон пил удивительно вкусный чай и осматривался в комнате отдыха для преподавателей факультета химии и алхимии Люнденвикского Университета.
В комнату быстрыми шагами вошел мужчина, на ходу сдирая с себя безупречно белый халат. Бросив халат на спинку стула, он шагнул к гостю:
- Это вы меня ждете? Я профессор Космидис, меня попросили проконсультировать вас.
- Полковник Паттерсон, городская Стража, - Дэн пожал руку химику и снова сел. – Вы специалист по растительным алкалоидам?
- В том числе. Что вас конкретно интересует? Простите, что тороплю, но там в лаборатории идет реакция, и у меня всего двенадцать минут.