Перед крыльцом я вдруг заметила оброненный шелковый платок, на котором был вышит герб. Где-то я его недавно видела! Я зажала его в руке, решив рассмотреть чуть позже, и постучалась в двери. Раздались медленные шаркающие шаги, а потом показалась и сама хозяйка — старая женщина в длинной цветастой юбке и черном платке, повязанном поверх седых волос. Она окинула меня удивленным взглядом.
— Вы что-то хотели, леди?
— Понимаете. У меня проблема, — зашептала заранее придуманную легенду. — Мне зелье надо.
— Заходи! — Старуха быстро затолкала меня внутрь, оглянувшись, и захлопнула двери. — Какое надо? Здоровье поправить, аль отравить кого решила?
— Приворотное. Мне сказали, что у вас здесь девушка живет. Адлена. И что она лучшие приворотные зелья в городе делает.
— Нет ее. Пропала, — проворчала старуха.
— То есть как? — Я удивленно вскинула брови.
— Вот так. Я, конечно, могу сама сварганить. Но у девчонки гораздо лучше получается. Она же у нас ученая. Академию закончила недавно.
— Магическую? — Эта новость несколько шокировала меня.
— А какую же еще. Вон, и диплом имеется. Не уехала, не бросила меня на старости лет, хоть и место ей предлагали хорошее. Я же ее вот с такой растила. — Старуха-ведьма сделала характерный жест рукой. — Я ведь самоучка. А она по культурному хотела. Как богатые. Приняли ее сразу, она еще со стипендии мне помогала. Мы народ простой…
— А на диплом-то можно глянуть? — полюбопытствовала я.
— Да чего там скрывать. Моя гордость. — Ведьма зашаркала в сторону большого серванта и выудила оттуда красную корочку с позолоченными буквами.
«Национальная Академия Магии Аррании. Факультет прикладной магии. Награждается Адлена Брик…» — быстро прочла я. Потом глянула на год выпуска. Исчезнувшая Адлена закончила Академию несколько месяцев назад.
Я подала диплом старухе Брик.
— Какой талант! — всплеснула я руками. — Не каждому дано. И куда же она могла запропаститься?
— Я тебе расскажу, — тихо заговорила старуха. — Ее похитили. Мы с ней на заднем дворе были — травы раскладывали сушиться. Я отвернулась — слышу ее крик. Да только тень увидеть успела. Странную.
— А почему странную?
— Да потому что обычные тени темные. А эта серой была. Словно небо осеннее. Понимаешь?
— Нет. — Я покачала головой. — Не очень.
— Вот и я не поняла. А моя малышка Адлена исчезла вдруг — и все стихло.