— Эй, ты чего? Кстати, спасибо, что отмазала. — Ершик осторожно дотронулся до моего дрожащего плеча.
— Меня увольня-ают, — громко рыдала я, размазывая слезы по щекам.
— А тебя-то за что решили уволить? — опешил друг.
Я подняла голову, посмотрела в пронзительные желтые глаза.
— Помнишь герцогиню. Лаунштрас, к которой я недавно ездила? Ну же, помнишь?
— Конечно, помню. — Ершик плюхнулся на свое рабочее место и достал толстый блокнот. — Старая клюшка-ведьма, о которой ты рассказывала?
— Именно! Она мне сама весь вечер жаловалась во время интервью, что вынуждена скрывать от всех свое настоящее лицо и возраст. Она же прикидывается только красоткой. А сама… Если бы ты, Ершик, видел! — провыла я.
— Так ты ее сдала? В последнем номере разместила интервью? — догадался коллега.
— Понимаешь, Вернон сам мне приказал узнать ее секрет. А теперь она накатала на меня жалобу. И меня увольняют.
— Так наш шеф об этом знал?
— Конечно же, знал!
— Это подстава. И ты согласилась?
— Он мне дал испытательный срок, — тяжело вздохнула я. — Я должна выяснить, что за серые тени похищают жителей Аррании. А как я могу это узнать? Я о них впервые слышу. Кто они такие? И с чем их едят? Как могут тени кого-то похитить. Вернону это приснилось, точно.
— Сложный вопрос. Складывается впечатление, что тебя хотят подставить. И я знаю, кто это может быть. На твое место метит Нора.
— Ты думаешь? — тихонечко спросила я его шепотом, будто та самая блондинка Нора могла услышать нас из соседнего кабинета.
— Уверен. Слышал вчера, как она просила Вернона, чтобы он ее перевел в наш отдел. Работа у нас престижнее. И платят больше. А он отказал. Говорит, мест, мол, нет. Может, эта ведьма и сдала тебя герцогине?
— Точно, ведьма ведьму всегда поймет. Они могли сговориться. Ерши-ик, а Ершик. Где можно найти тени? А?
— Не называй меня так, Лиси. Дурацкое университетское прозвище… — насупился Клемент.
— Тогда и ты меня называй нормально. — Я тоже надула губы.
— Ладно, Фелиция. Слушай, что я тебе скажу. Тень может быть только там, где свет. Нет света — нет теней. Поняла?
— Кажется, да, — прошептала я. — Нет. Ничегошеньки не поняла. Причем здесь свет? Думаешь, я брошусь на поиски этих серых теней? Ага, ищи больную. Мне нужно найти того, кто дело расследует. А это секрет. У нас же есть знакомые в королевской жандармерии. Может, Густав подскажет, что делать?