— Ладно, поехали, — я швырнула на заднее сиденье рюкзак и уселась рядом.
По дороге я не переставала всматриваться во все холмы и возвышенности — всё пыталась отыскать гору с шестью вершинами, но никак не удавалось. Ну, гору я, предположим, найду. А дальше-то что? «Тому, чьё царство под горой…за горой…» Гномов искать, что ли?
Вскоре машина въехала в небольшое село и остановилась у покосившегося забора со множеством папоротников в тенистом палисаднике.
— Андреевна, я тебе жильца привёз, где ты там? — крикнул, скрывшись во дворике, мой водитель.
Я представляла себе какую-то невообразимую избу и женщину в национальном убранстве. Но всё оказалось более прозаично: село как село, дом как дом, и совершенно обычная женщина в синем спортивном костюме. Невысокая, круглолицая и довольно милая, по крайней мере, беспрестанно улыбающаяся при виде меня.
Мне была предоставлена маленькая комнатушка с высокой кроватью у окна, столом и огромным шкафом. Деньги за ночлег и ужин пришлось отдать вперёд.
В ванне я провалялась не меньше часа. Когда вышла, хозяйка уже накрывала стол на улице.
— Пока не стемнело, можно на улице поужинать, под навесом, — гремела она посудой. — Табуреты вынеси! В кухне найдёшь!
Табуретку я взяла одну — исключительно для себя. На всякий случай опрыскала одежду репеллентами. И как выяснилось – не зря. Комары здесь были огроменные и очень наглые.
К ужину стали подтягиваться соседи и, судя по всему, какие-то родственники. Вскоре свободных стульев уже не осталось. Никто не обращал на меня особого внимания, только стучали о разномастные тарелки ложки и вилки.
Я решила не оттягивать, а так прямо и спросить, извлекая из рюкзака «гривну»:
— Кхе-кхе! — громко откашлялась я, стараясь привлечь внимание. — Вы не знаете, что это за вещь? Мне она от родственников мужа досталась.
Все склонились надо мной, рассматривая золотое изделие.
Одна пожилая гостья ответила:
— Раньше, в старину, люди делали из золота или меди вот такие украшения и разные другие, и даже фигурки зверей. А потом приносили их в жертву духам или богам. Иногда подписывали. Вот это украшение предназначено для духов Манараги. Как могло оно у тебя оказаться, если по обычаю должно было оставаться возле горы?
— Не знаю, загадка какая-то. Вот хочу к горе сходить, может, что и разъяснится.