– А зачем тебе я?
– Корову доить, – в высоком голосе явно слышалась усмешка. – Надеюсь, умеешь?
– Конечно, – вопрос меня даже обидел. – Да я лет с восьми коров дою!
– Вот и отлично, – кивнул дракон.
Какое-то время мы летели молча, а потом я не выдержала.
– Дракон, а у тебя имя есть?
– Есть. Я – Керанир, – отозвался мой крылатый конь.
– Какое интересное имя – Керанир, никогда раньше такого не слышала. А я – Аэтель.
– У меня вполне обычное драконье имя, – отозвался Керанир. – Я вот, например, тоже имени Аэтель не встречал, так и что?
– Керанир, – я всё же решила попробовать, особо на удачу не надеясь. – А может, ты всё же вернёшь меня назад, а? Ну, правда, какой с меня прок?
– Нет, Аэтель, извини, но ты нам очень нужна, – вздохнул дракон. – Я ведь взял лишь то, что люди мне сами предложили, не украл же. Тебя мне подарили, так что, теперь ты наша. Смирись.
– Ладно, – вздохнула в ответ. – Выбора-то всё равно нет.
– А ты хлеб печь умеешь? – поинтересовался дракон.
– Конечно.
– А белье стирать?
– Да я его каждый день стираю!
– А детей нянчить? Кашу варить, купать, спать укладывать...
– Носы сопливые вытирать, попки грязные мыть, – подхватила я. – Всё умею. Я просто мастер по кашам, соплям и грязным попкам. У меня двенадцать младших братьев и сестёр, здесь хочешь-не хочешь, а научишься.
– Тогда мне очень удачный подарок достался, – удовлетворённо покивал дракон.
– Вот же влипла, – пробормотала я. – Керанир, ты меня что, насовсем забрал? Я домой вообще не вернусь?
– Насовсем? Нет, не думаю. Лет на десять, наверное, пока Нивена не подрастёт.
– Ой-ёй... – закручинилась я. – И кому я через десять лет нужна-то буду? Останется куковать в старых девах, у братьев в няньках-приживалках жить!
И я тихонько жалобно заскулила, скорбя о своей доле. При этом сама себе удивлялась – когда дракон меня уносил, и не пикнула, хотя тогда ещё маячил шанс быть съеденной, а вот теперь вдруг расклеилась. Впрочем, едят-то быстро, а в няньках мне теперь всю жизнь быть. Может, не нужно было Годфриду синяк ставить? Потеряй я с ним девственность – не участвовала бы в жребии. Да кто ж знал-то!
Представила себе Годфрида с его слюнявыми губами и гадким запахом изо рта, когда он меня у амбара зажал и поцеловать пытался – чуть не стошнило. Нет уж, лучше всю жизнь в няньках, чем с ним.